在持续进行的搜寻火星生命的过程中，有一个地方是宇航员尚未深入探索过的：那就是洞穴。但要深入火星洞穴，就需要一些重型装备，那么在地球上，你会在哪里测试火星探洞装备呢？答案是奥地利阿尔卑斯山。
四月底，一支由志愿者组成的团队花了五天时间，在令人惊叹/又令人恐惧地命名为“Eisriesenwelt”（德语意为“冰巨人之国”）的冰洞中试用了太空服和行星探测车。在火星上，探险家可能会遇到石灰岩洞或冰洞，而Eisriesenwelt，是奥地利中部一系列迷宫般的冰洞，其寒冷程度足以冻结洞内所有水源，这里两者兼备。火星上的这些洞穴同样寒冷但温度稳定，湿度比火星表面低，并且能提供免受宇宙辐射的庇护——这是维持生命所需的理想条件。
来自奥地利太空论坛、NASA喷气推进实验室以及三大洲11个国家的科研人员，在海拔4265英尺的地方进行了一系列测试，以了解装备在严苛条件下的表现。
为了进行太空服测试，志愿者穿上了重达100磅的Aouda.X太空服，该太空服采用铝涂层凯夫拉-Panox纺织物为穿着者提供隔热。Aouda.X太空服装配了充足的监测器——用于监测体温、心率、二氧化碳和氧气水平——以确保穿着者始终处于安全状态。研究人员还通过无线电保持联系，指导志愿者寻找潜在的冰和其他样本。
测试中使用的许多探测车包括一辆悬崖侦察车和一架四旋翼无人机。至少有一点经验被吸取了：一辆攀岩机器人和一辆更普通的地面探测机器人可以很好地配合，并且有一天可能会成为一种组合机器。
测试中出现了一个小插曲，一名志愿者的头盔掉了，研究人员打开头盔进行修复，这在火星上可不是你希望发生的事情。这以及其他一些因素提供了一些经验教训。奥地利太空论坛主席Gernot Grömer告诉《天体生物学杂志》：“是的，我们可以进行地下勘探，但我们需要大大调整我们的火星勘探方式。”当真正的任务发生时，宇航员给地球发一条信息需要20分钟，而且除了其他探险家之外，没有其他人可以提供帮助。
研究人员的下一次测试将在2013年2月于摩洛哥的北部撒哈拉沙漠进行。
