足以使海洋沸腾、岩石蒸发。地球上最高的温度发生在四十多亿年前，当时一颗火星大小的原行星撞击了地球。（这次碰撞产生的碎片形成了我们的月球。）一千年之内，地表气温从约3700华氏度（约2038摄氏度）的高温降至3000华氏度（约1649摄氏度）。然后，地球进入了一个持续数千万年的缓慢冷却期。随着大气层中富含热量捕获的水云和二氧化碳，地核周围形成了一层固态岩石壳，地球的温度稳定在440华氏度（约227摄氏度）。
在我们最近的历史时期——自哺乳动物从生命之树分化出来以来——最温暖的天气出现在大约5500万年前，即所谓的古新世-始新世最大热事件期间。在短短几千年的时间里，全球地表温度升高了5°至10°（约2.8°至5.6°摄氏度），北美部分地区出现了热带气候，北极地区则呈现出春季般的平均气温。
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