气候变化已经发生，是时候做好准备了。以下是我们如何调整基本需求——食物、水、住所——以求生存。
阻止气候变化已不再是可能的问题。约 98% 的气候科学家都同意，大气层正在因人类温室气体排放而变暖，而最新的研究表明，我们正朝着曾经被视为“最坏情况”的轨迹发展。
必须升温多少度才会“万劫不复”？“气候敏感性”仍是激烈研究的课题，而何为“地狱般的”则取决于判断。但联合国气候谈判代表已设定目标，将大气二氧化碳含量限制在 450 ppm（百万分率），这将导致全球平均气温比工业化前水平高出不超过 3.6°F。如果温度升得更高，我们将很可能面临人类前所未有的干旱和极端风暴。这听起来已经够糟糕了——事实上，工业化后的气温已升高了 1.6°——但越来越多的证据表明，正如詹姆斯·汉森（James Hansen）和许多其他气候科学家所认为的那样，即使在 450 ppm 之下，甚至可能在今天 396 ppm 的水平之下，就会出现严重影响。危险比我们想象的要近得多。
无论如何，我们几乎肯定会超过 3.6°。一项最新研究发现，即使人类碳排放明天降至零（当然，这种情况极不可能），到本世纪末，全球平均气温仍将再升高 3.2°。仅仅将温度升高限制在“安全”水平的两倍，就需要付出巨大而持续的全球努力，但这种雄心壮志似乎荡然无存。如果人类不采取任何措施来遏制气候污染，那么目前的发展轨迹可能会在本世纪内将气温推高高达 10°。
我们不再有选择，必须面对已经发生的重大变化。到本世纪末，海平面将上升，干旱将蔓延，数百万动植物（包括人类）将被迫离开家园。科学家称应对这些变化的准备过程为“适应”，但技术领域有一个更贴切的词：加固（ruggedizing）。更大的极端天气需要更强大、更具韧性的社会。
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2009 年，牛津大学、泰尼达尔气候变化研究中心和英国气象局哈德利中心的 aresearcher 组织了一次关于 7.2° 或更高温度可能是什么样子的会议——奇怪的是，这是对如此高温度影响的首次联合科学考察之一。以下是其中一些结果：7.2° 的温度，最快可能在 2060 年到来，这意味着地球的温度将达到过去 1000 万年来的最高点。到 2100 年，海平面将上升高达六英尺，导致数亿沿海居民无家可归，同时海洋的大部分区域将变成“死亡地带”。冰川和珊瑚礁将在很大程度上从地球上消失。
如果我们现在开始准备，也许有可能度过这场冲击，例如建造低碳、高密度的城市，远离海岸，彻底提高水和能源系统的效率，增强本地和全球的应急响应能力，并调整为一种更少消费和浪费的生活方式。但是，尽管人类是具有创造力的物种，有些变化仍然超出了任何现实的适应能力。真正的威胁，即生存威胁，在于气候变化会获得如此大的势头，以至于人类会失去所有剩余的减缓或停止它的能力，即使将碳排放降至零。如果变化变得自主，我们的子孙后代将继承一个失控且不可逆转的大气层，气温将持续上升，根据一项最新研究，到 2300 年，地球上一半目前有人居住的土地可能变得不适合居住——字面意义上热得无法忍受。
鉴于人类对地球构成的风险，我们也许有一天会离开地球，只是为了保护它。这些仅仅是气候模型模拟出的情景；无法确切预测会发生什么。也许有人会 tempted 地认为不确定性就是等待观望的理由。如果我们不知道确切的准备内容，为什么要准备？但是，气候影响科学中的不确定性——而且它们是无数的——让未来更加危险，而不是不那么危险。情况看起来很糟，如果它们可能比预期更好，那么它们也可能比预期更糟。在概率曲线的“长尾”端，存在损害几乎是无限小的但并非微不足道的可能性。例如，如果地球上几个主要的冰盖融化，我们在几个世纪内可能会看到海平面上升 40 英尺。
这些发现是严峻且令人不安的。最重要的是，它们表明全球温度应尽可能地低，不惜一切代价。但它们也明确表示，有些变化是不可避免的。我们不再需要在减缓气候变化和适应气候变化之间做出选择。我们必须两者兼顾。
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当我们谈论适应时，我们常常设想适应一套新的特定条件；一个温带地区变得太热，一个寒冷地区变得温和，于是我们搬迁农场，继续生活。但是，我们根本不知道，而且很可能在一段时间内都不会知道，我们将达到哪个特定的温度，或者是否会再次出现一个稳定的温度。我们必须适应的不是一套特定的条件，而是不确定性本身。
即使我们保持灵活性，我们也必须大规模地思考和工作。主要基础设施项目——高速公路、水坝、堤坝、输电线路、火车和地铁——代表着旨在几代人都能带来回报的投资。纽约市地铁系统已有 100 多年的历史。今天，曼哈顿的大部分地区在 100 年后可能会被水淹没，这种可能性并非微不足道。当未来变得如此阴暗和充满威胁时，我们如何投资未来？正如本系列报道中的故事所显示的那样，科学家和工程师们已经有了许多（一些优秀，一些不太优秀）的答案。这是可以做到的。但现在是时候了。
大卫·罗伯茨（David Roberts）是 Grist.org 的资深撰稿人。他居住在西雅图。
