通过使用机器人支架进行仔细训练，以及一种旨在刺激脑细胞的特殊化学鸡尾酒，脊髓受伤的**老鼠**能够重新学会走路。瑞士的科学家说，这些测试表明，人类因脊髓受伤而瘫痪的患者有可能恢复部分神经活动。
这种疗法利用了神经系统的内在可塑性，在这种可塑性中，神经网络可以被重新连接以承担不同的任务。运动皮层区域能够与**老鼠**因脊髓受伤而瘫痪的后肢建立新的连接，这与人类脊髓瘫痪的方式类似。
尽管神经系统能够自我重定向，但根据瑞士联邦理工学院（EPFL）Grégoire Courtine领导的研究人员的说法，一半的人类脊髓受伤会导致瘫痪。但通过神经假体（在这种情况下是电化学治疗）和机器人辅助设备，即使是最具破坏性的损伤也可以被重定向。研究人员说，诀窍在于唤醒休眠的脊柱。
这与我们最近看到的其他机器人辅助瘫痪治疗不同，后者涉及大脑驱动的运动控制。在那项研究中，人类患者佩戴了一个颅骨设备，该设备读取他们的想法来控制一个机器人手臂。在这种情况下，治疗是生理性的，诱导休眠的神经元建立新的连接并直接移动肢体。
首先，Courtine和他的同事向**老鼠**注射了一种化学鸡尾酒，该鸡尾酒与脊髓神经元上的多巴胺、肾上腺素和血清素受体结合。这取代了健康脊髓通路中通常会释放的神经递质。在激活神经元几分钟后，研究小组通过植入脊髓腔的电极刺激**老鼠**的脊髓。这向被唤醒的神经元发送了电信号。然后，**老鼠**需要重新训练以使用它们的肢体。在受伤后的**一周**内，**老鼠**就在跑步机上，建立了新的神经连接。
Courtine和他的同事制作了一个**小老鼠背心**，在**老鼠**站在跑步机上时支撑它们。这件背心让它们用后腿站立，基本上强迫它们用瘫痪的后腿直立行走。**老鼠**试图走向另一端的巧克力，研究人员说，这种“意志力训练”逐渐建立了新的神经纤维。
经过两周的训练，**老鼠**迈出了瘫痪腿上的第一步。Courtine等人说，在五到六周内，研究中的所有**老鼠**都能长时间地用后腿进行双足行走。
Courtine在EPFL的新闻稿中说：“这是神经康复的世界杯。我们的**老鼠**在几周前完全瘫痪，现在变成了运动员。我说的是100%恢复自主运动。”
然而，这距离在人类身上实现还有很长的路要走。但EPFL表示，人类临床试验已经提上日程，预计将在两年内开始在苏黎世进行。
该论文将发表在本周的《*Science*》杂志上。
