科学家们仔细审查卡西尼号的图像时，意外发现了一件奇怪的事情——有证据表明，半英里大小的雪球刺穿了土星的一条环，在环的形状中形成了微型的飞机尾迹流。这些图片解答了关于土星最奇特的F环的一个神秘问题。
与其他一些宽阔、庄重的环不同，狭窄的F环具有许多动态特征，包括通道、涟漪和由附近微小的普罗米修斯卫星形成的雪球。然而，科学家们不知道雪球在形成后会发生什么，并认为它们会在途中被摧毁。这些轨迹描绘了一幅更完整的画面，证明有些雪球得以幸存，并对环的结构造成了破坏。这反过来又更清晰地描绘了这颗小卫星对土星环的影响。
除了回答一个有趣的行星科学问题外，这一发现也是图像分析的壮举。卡西尼号已经拍摄了多年的惊人照片，但它们通常描绘的是大型结构或装饰艺术风格的卫星图像。为了发现F环的这些扰动，成像团队查看了20,000张图像。
“F环的周长为55万英里，而这些微型喷流非常小，花了相当多的时间和一些偶然的发现才找到它们，”尼克·阿特里（Nick Attree）说，他是伦敦玛丽女王大学（Queen Mary, University of London）的卡西尼号成像助理。
据美国宇航局（NASA）和伦敦玛丽女王大学的研究人员称，这些图像显示了500个独立的案例，其中小碎片刺穿了F环。这些物体拖曳着冰冷的环状粒子，在环中造成小的扭曲和喷流。请在此下方查看，并观看底部带旁白的图像视图。
这是由伦敦玛丽女王大学的卡尔·默里（Carl Murray）教授旁白的更长版本。
