大约13000年前，一颗彗星或小行星的碎片以一个浅角度撞入大气层，在撞向地表的过程中，使其周围的大气过热。空气变得足够热，足以点燃地表植物并熔化物体飞行路径下方的岩石。在几微秒内，大气中的氧气被消耗殆尽，释放出的碳原子凝结成纳米金刚石晶体。
几秒钟后，空气冲击波将这些纳米金刚石和其他碳颗粒卷入大气层，并将其散播开来。由于大地焦 scorched，巨型哺乳动物无法觅食而饿死，人类种群也急剧减少。大气受到这次冲击的影响，导致全球气温下降了千年。
这是根据一项对古代墨西哥纳米金刚石的新研究得出的结论，也是一场关于古代气候的长期争论的又一次交锋。这项研究支持了这样一种备受争议的论点：小行星撞击可能在“新仙女木期”（一个始于约12900年前的、短暂而剧烈的寒冷期）期间导致地球变冷。
古气候学家们对此时期成因的争论已经持续了半个世纪。一些人推测这是由于北美冰盖的崩溃，扰乱了北大西洋的“热量输送带”。另一些人则认为是因为冰川融化改变了地貌，进而改变了急流。而另一项于2007年首次提出的理论认为，是某种东西撞击了地球，并导致北美地区发生大火。这项理论是在对多个地点的古代沉积物进行研究后提出的，地质学家在这些沉积物中发现了一层富含有机物的材料，称为“黑垫层”。随后，俄勒冈大学考古学家道格拉斯·肯内特（Douglas Kennett）领导的研究人员发现了高浓度的纳米金刚石——这是一种与高温物质碰撞相关的材料。
该理论很快就引起了轩然大波，一篇同期发表的论文则驳斥了纳米金刚石的结果是“假阳性”。到2011年中期，由于许多科学家团队都无法证实或重复这些结果，纳米金刚石理论几乎被人们遗忘了。现在，伊莎贝尔·伊斯兰德-阿尔坎塔拉（Isabel Israde-Alcántara）等人发表文章，刊登在与那篇驳斥纳米金刚石的论文相同的期刊上。
这一次，研究人员研究了另一个地点——墨西哥中部的一个湖泊，而不是格陵兰岛——并使用了不同的测量技术。该团队研究了一层10厘米厚的、富含碳的层，其年代可追溯到12900年前，其中含有纳米金刚石、碳球体和其他物质。伊斯兰德-阿尔坎塔拉及其在墨西哥米却肯自治大学（Universidad Michoacana de San Nicólas de Hidalgo）和美国地质调查局（U.S. Geological Survey）的同事们在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上报告了他们的研究结果。
这层沉积物来自作为古气候研究一部分而钻取的、长达27米的库伊泽奥湖（Lake Cuitzeo）岩芯样本。该团队重点研究了他们归因于广泛燃烧的几种微粒——如碳颗粒——以及纳米金刚石，他们使用比肯内特等人两年前更精确的技术进行了测量。
研究人员说，这些颗粒无法用任何陆地机制来解释。他们排除了宇宙尘埃的雨淋、森林火灾、火山活动、人类活动，甚至误识别（例如发现“愚人金刚石”）。他们认为，宇宙撞击是唯一可行的假说。
然而，这肯定不是关于这个问题的最终定论。我们将继续关注纳米金刚石的研究进展。
