令人惊讶的是，当田野几乎还没有泛绿的时候，花朵就如此快且出乎意料地绽放了。例如，昨天你还只看到一些植物的根生叶；今天你就可以摘下一朵花。
—亨利·戴维·梭罗
在科学和其他任何领域一样，历史和传统都可以是强大的老师。所以这里有一个生动的例子：如今，花朵和树木比150年前要早得多苏醒过来，而亨利·戴维·梭罗的日记提供了证据。
梭罗以创作《瓦尔登湖》而闻名，他是一位多产的自然记录者和崇拜者。他详细记录了植物或树木首次开花的日期，这些记录如今被用来记录随着地球变暖，马萨诸塞州康科德地区面貌的变化。波士顿大学的植物学家理查德·普里马克和国家公园管理局的科学家亚伯·米勒-拉欣花费了十年时间比较梭罗的观察和他们自己的观察。
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米勒-拉欣是普里马克的早期研究生，现在是缅因州阿卡迪亚国家公园肖迪克教育与研究中心的科学协调员。他说：“在那个时代，尤其是在欧洲，人们普遍会记录下植物开花的时间，或者鸟儿到来的时间，青蛙叫的时间。”“然而，像梭罗那样勤奋地记录了600多种植物，这大概是不寻常的——那不是常态。”
他的日记提供了一个无与伦比的物候学记录——也就是说，一个事件发生时间（例如首次开花或长出叶子）的记录。普里马克和米勒-拉欣回顾了梭罗以及后来的植物学家的记录，发现43种最常见植物的首次开花日期平均提前了10天。
普里马克说，温度每升高1摄氏度，植物开花和长出叶子的时间就会提前三到四天。由于波士顿地区的温度变化了2.5摄氏度，这意味着植物现在开花和长叶的时间比过去平均提前一到两周，具体取决于物种。他说，这些变化与植物数量有时发生的剧烈变化有关——例如，看这里看到的紫锥菊。
普里马克说，紫锥菊是康科德地区的一种入侵物种，在温暖的年份，它会提前长出叶子。它快速的开花有助于它在争夺传粉者方面胜过本地物种，并且它越来越多地挤占了本地物种的生存空间。在其他地方，温度变化正在导致湿地干涸，损害一些本地物种，却有利于入侵物种。
普里马克说：“在梭罗的时代，康科德地区有相对较少的非本地入侵物种。但在过去的150年里，最引人注目的现象之一是大量本地野花物种的减少。许多过去在康科德很常见的物种，如加拿大百合，现在非常稀少，而一些150年前不存在的物种现在却极其常见。”
米勒-拉欣说，许多植物的生长季节也越来越长。这可能对授粉昆虫产生重大影响，因为许多昆虫已经进化到与不同物种独特的开花时间相匹配。这些影响才刚刚开始被研究。
米勒-拉欣认为，梭罗的记录能够以计算机模型或温度预测永远无法做到的方式，让气候变化变得真实。他说：“说现在比多少年前温暖3度是一回事，但说像蓝莓这样的植物比过去提前三周开花，则是另一回事。”
梭罗本人也许说过最恰当的话：“问题不在于你看着什么，而在于你看见什么。”
