一名在乌干达西南部铅金矿工作的男子因出血热突然死亡。由于担心这可能是马尔堡病毒（一种与埃博拉病毒相似的病毒）爆发的开端，医生将血液样本送往乌干达病毒研究所，病理学家在那里确认马尔堡病毒确实是死因，并通知了世界卫生组织和疾病控制与预防中心。世界卫生组织和疾控中心都负责遏制烈性疾病的传播。如果科学家能够找到将病毒传染给矿工的动物，他们就能阻止疫情的爆发。
两天后，在亚特兰大，来自疾控中心病毒特殊病原体分支的八名科学家将呼吸器、泰维克防护服、液氮罐、折叠桌、发电机和五加仑消毒液装进了一架 747 飞机的货舱。他们飞往乌干达首都坎帕拉郊外的恩德培，然后驾车 200 英里前往伊班达村。就在村外，这群人到达了他们期望找到动物宿主的矿山。
蝙蝠和它们的粪便随处可见。科学家们穿上防护服、戴上呼吸器进入矿洞，用网捕捉了 800 只蝙蝠，然后返回伊班达，那里的团队其他成员已经在村里的医院里建立了一个实验室。接着，他们处死了这些蝙蝠。
团队开始流水线式地进行解剖。一个小组收集蝙蝠的肾脏、肝脏、肺和心脏组织样本；另一组采集血液样本；还有一组录入数据。他们将样本放入试管，将试管放入女用长筒袜（紧密包裹样本），然后将包裹浸入液氮罐中，在那里储存以备运输。一名科学家带着冷冻的试管返回恩德培。
接到电话一周内，样本就到达了亚特兰大和疾控中心的最高安全级别实验室，科学家们在那里寻找马尔堡病毒的迹象。疾控中心团队成员克雷格·曼宁说：“如果我们知道患病人群的行为方式，知道它可能给他们带来什么损害，我们就能抢占先机。”有了这些样本，他们就能开始了解该疾病在一个物种中如何表现，以及如何传播到另一个物种。
他们发现，在 800 只蝙蝠中有 23 只携带马尔堡病毒，尽管他们没有找到有症状的证据。回到乌干达后，矿山被关闭，病毒唯一的受害者被安葬。
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