在西伯利亚东北部科雷马河的冰封边缘，一个古老的储存着种子和其他物资的储藏室里，一只北极地松鼠在泥土中挖洞，埋藏了一颗来自开花植物的、小小的、深色的果实。松鼠的珍宝很快在冰冷的地面上冻结，并被保存在永久冻土中，等待着长成一株完全成熟的开花植物，直到再次被发掘。30000年后，它终于被发掘了。俄罗斯的科学家们现在已经成功地再生了这种更新世时期的植物，并将其移植到实验室的一个花盆中。一年后，它生长出来并结出了果实。
这种植物与现代版的*细叶石竹*（Silene stenophylla）或狭叶石竹有着明显的区别。科学家们说，这表明永久冻土可能是古老基因库的一个潜在新来源，而这些基因库长期以来一直被认为已经灭绝。
这些果实被埋藏在地下约125英尺（约38米）深处未受干扰、从未解冻的永久冻土沉积物中，温度约为零下7摄氏度（19.4华氏度）。放射性碳测年显示，这些果实的年龄为31800年，误差约为300年。种子是不可思议的，它们储存着新植物的胚胎，并将其包裹在保护性材料中，直到条件适宜发芽。
由俄罗斯科学院的David Gilichinsky领导的科学家们使用了其中三个果实，并取了胎盘组织样本。他们用多种营养物质混合喂养组织培养物，以诱导根系生长。一旦植物生根，就将它们移植到温室的花盆中。正如预期的那样，植物生长、开花结果并结出了种子。（据BBC报道，Gilichinksy于几天前去世。）
Gilichinsky及其同事还种植了现代狭叶石竹作为对照，并注意到两个世代之间存在一些关键差异——更新世时期的版本开出了两倍多的花蕾，但现代版本长出了更快的根系。
为了确保古代植物自身产生的新种子具有活力，研究小组人工授粉了这些花朵，并成功地发芽了由此产生的种子。请注意：古代植物的种子比现代植物的种子表现得更好。再生的古代植物的发芽率达到100%，而对照植物的发芽率为86%至90%。研究表明，年龄和冰冻并不会阻止这些植物在未来再次开花——如果有什么的话，那就是地球自身的放射性循环。与地球上的一切一样，这些植物暴露于地壳元素放射性衰变产生的低水平伽马辐射。经过30000多年，这累积了相当数量的伽马辐射。科学家们计算出，这些果实接受了0.07 kGy的伽马辐射剂量，他们说，这是组织仍能保持活力且种子仍能发芽的最大剂量。如果有人发现了比30000年更古老的植物，这个数字或许还会提高。
所有这些都很有趣，不仅因为它能再生更新世时期的植物（这本身就非常神奇），而且因为永久冻土可能是一个重要的新的基因库。在育空地区和阿拉斯加也发现了其他古代地松鼠的洞穴。这对于纯粹的研究很有意义，也因为随着全球变暖和更多永久冻土地区融化，可能会发生什么。生物将从它们漫长的寒冷沉睡中苏醒，这些古老的生命形式可能成为现代生态系统的一部分，影响现代表型并改变地貌。
“我们认为，在
永久冻土中继续研究，寻找潜在存在的、假设早已从地球表面消失的古老基因库，是至关重要的。”作者写道。
该论文本周发表在《美国国家科学院院刊》上。
[信息来源：BBC]
