一项新的卫星数据分析显示，地球的云层正在向天空下方沉，高 altitude 的云层减少，总体来说云顶高度在降低。这种即将到来的“雾气”意味着地球将更有效地降温——因此，云层降低可能会减缓全球变暖的影响。
这种潜在的负反馈循环在约10年的卫星数据中显而易见，对于气候研究的宏观图景来说，这还远远不够。但根据一项基于美国宇航局（NASA）“Terra”号飞船发现的新论文的首席研究员 Roger Davies 的说法，这确实是一个有趣的现象的信号。
美国宇航局的多个资产以各种方式观测云层，测量其大小、结构、形成、高度及其他重要参数。这些数据对于天气预报和长期气候预测都很重要。除其他仪器外，“Terra”号卫星还装有九个不同角度的摄像头，可以生成全球云层的3D图像。该卫星于1999年发射，新研究考察了其第一个十年的数据。
数据显示，在过去十年中，全球平均云高下降了约1%，降低了约100到130英尺。据美国宇航局的一份新闻稿称，这主要是由于高 altitude 云层形成减少所致。科学家们不确定为什么会这样，但 Davies 表示，这可能与高 altitude 大气环流模式的变化有关。但他们确实知道这可能意味着什么：云高下降将允许更多的热量从地球逃逸到太空，从而降低地球的整体温度。因此，变暖的气候可能导致云层形成发生变化，从而有助于抵消变暖的影响。
尽管云层对我们的天气和情绪有很大影响，但它们是气候变化模型中最不被理解的变量之一。“Terra”号和其他观测云层的卫星，特别是“CloudSat”，旨在改进这些模型中对云层的表征。“Terra”号计划再收集十年这类数据，所以也许到2020年，我们就能知道云层在做什么了。
