除非你在争夺百米赛跑的世界纪录，或者在篮球比赛中争夺压哨得分，否则一秒钟通常不值得争论。但今天在日内瓦，一秒钟将成为激烈辩论的焦点，因为来自70多个国家的数百名代表将在联合国电信机构的一次会议上决定是否废除“闰秒”。
就像闰年插入一天以使日历与地球绕太阳的轨道重新对齐一样，闰秒每隔几年插入一次到我们的时间尺度中，以使我们的原子钟与天文日保持同步。保持这些时钟的同步至关重要。从通信网络到导航系统再到金融交易平台，一切都依赖于精确计时。即使只是一秒钟的时间差，也会立即产生问题。
这就是为什么一些国家——美国或许最为突出——呼吁废除闰秒，他们认为这给一个已经平稳运行的机器增加了额外的活动部件。随意更改我们的时钟只会增加出错的可能性。他们认为，就像十年前的“Y2K”现象一样，如果某些系统在添加闰秒时出现问题，可能会导致灾难性的故障。
而英国、加拿大和中国等国家——或许是吸取了从未发生的Y2K灾难的教训——则认为，在闰秒使用的四十年里，从未发生过此类灾难。与此同时，世界的原子钟一直与天文日保持同步。
问题在于，自1967年以来，原子钟就定义了秒，当时时间的新定义是根据1900年的天文日长度确定的。但自那时以来，地球的自转速度已经减慢。对我们大多数人来说，这种自转速度的减慢微不足道。但对于像原子钟这样精确的设备来说，这种变化即使很小也是可以察觉的。如果任其自然发展，地球会继续减慢，而原子钟不会。原子钟的运行速度已经比天文日快了一点，因为日出和日落之间的时间变长了。没有闰秒，数千年后，我们的原子钟将在中午敲响午夜的钟声。
你可能会问“那又怎样？”。在去年的投票中，参与此次辩论的大多数国家都说了同样的话，只有16个国家表达了任何意见。其中，13个国家希望废除闰秒——他们今天很可能如愿以偿。但别担心——任何改变都要到2018年才会生效，所以在6月30日，无论你是否愿意，都会迎来你额外的这一秒。
