科学家们已经培育出了世界上 第一批嵌合体猴子，这些猴子是由从不同胚胎中提取的干细胞发育而来。它们含有多达六个基因组的遗传物质。研究人员表示，这些幼年猕猴完全健康，可能为未来灵长类动物的干细胞研究带来巨大希望。它们也带来了一个有趣且有争议的信息：在全国各地的实验室中培养的干细胞系，虽然是至关重要的科学工具，但在文化上也引发了争议，可能不如胚胎内的干细胞那样具有潜力。
这些猴子名为 Roku、Hex 和 Chimero，在俄勒冈健康与科学大学的俄勒冈国家灵长类研究中心出生。它们是由不同猕猴胚胎混合而成的。研究人员从不同的发育胚胎中提取了非常早期的干细胞，称为全能干细胞，并将它们“粘合”在一起，然后将混合胚胎植入代孕母猴体内。这些来自完全不同来源的细胞并没有融合，而是和谐地协同工作，形成了完全发育、正常、健康的动物。请在下面的视频中观看它们玩耍的可爱模样。
这里的关键在于科学家使用了 全能干细胞，之所以这样命名，是因为它们能够分化成动物体内所有可能的细胞。全能干细胞可以发育成一个完整的动物。多能干细胞，这是干细胞研究中最常使用的类型，可以分化成身体中的任何细胞，但不能发育成一个完整的动物，也不能形成胎盘等其他胚胎组织。全能干细胞仅来自受精后的极早期阶段，即受精后几天。在人类中，全能干细胞在四天后分化为多能干细胞。
嵌合体在科学界并非新鲜事物——嵌合体小鼠经常被创造出来，用于形成带有缺失基因序列的基因敲除模型。没有人会创造嵌合体人类，但嵌合体小鼠和其他动物模型可用于研究疾病和再生医学。
由 Shoukhrat Mitalipov 领导的科学家试图在猴子身上复制小鼠的方法，将培养的胚胎细胞植入现有猴胚胎中，但没有成功。结果发现，灵长类胚胎会阻止培养的胚胎干细胞像在小鼠中那样整合。这是一个令人惊讶且重要的发现，Mitalipov 表示科学家需要研究这是为什么。
“我们不仅需要研究培养的胚胎干细胞，还需要研究胚胎内的干细胞，”他在一份声明中说。“现在就结束对这些细胞的研究还为时过早。”
这对正在进行的干细胞研究具有重要意义。这项研究表明，现有的胚胎干细胞系，其中一些已有二十年历史，其效力可能不如新胚胎内的干细胞。这些干细胞被用作诱导多能干细胞的比较标准，诱导多能干细胞是一种成体细胞（通常来自皮肤细胞），可以被强制转变为干细胞。但如果它们不能植入灵长类动物，而灵长类动物需要全能的合子细胞，那么这就引出了一个有趣的问题。
“如果我们希望将干细胞疗法从实验室推向临床，从模型小鼠推广到人类，我们就需要了解这些灵长类细胞的功能和局限性，”Mitalipov 说。“我们需要在人类身上研究它们，包括研究人类胚胎。”
这项研究发表在期刊 Cell 的早期在线版本中。
