在新特·金里奇（Newt Gingrich）可疑的总统任期结束之时，月球将成为美国的第51个州，并有永久的美国定居者在此定居。游客将在近地轨道度蜜月，太空工厂将在微重力环境下制造商品，而美国将拥有足够强大的火箭送我们前往火星。
这一切都源于金里奇周三在佛罗里达州举行的一次讨论会。佛罗里达州将于下周二举行总统初选，并且去年随着航天飞机计划的结束，该州失去了数千个就业岗位。但这是金里奇在发言，所以我们可以肯定这并非全部是政治。金里奇自称是一个太空迷和科学爱好者，数十年来一直梦想着建立月球殖民地。即使这个梦想本身就不切实际
“你必须有一个宏大而远大的愿景，这样才能激发美国人民，而不是满足于琐碎、官僚主义的理性目标，”金里奇说。
一个政客将自己的想法夸耀为宏伟而非理性，这很不寻常。但嘿，重返月球肯定能激发爱国者的热情！所以美国的太空目标再次成为政治角力中的一个热门话题——顺便说一句，这个话题似乎比民主党更能激发共和党人的热情。金里奇有一长串太空梦想，我们一会儿就会谈到。但这场辩论揭示了一个有趣的现象，自里根政府以来，民主党总统似乎并不真正关注美国的太空雄心，而共和党总统（和潜在的总统候选人）则热衷于让美国人登上月球的设想。
这位前众议院议长和共和党总统候选人为自己的太空计划冠以“有远见者”的称号，并将自己与约翰·肯尼迪、亚伯拉罕·林肯和莱特兄弟相提并论。但他并没有将自己与另一位保守的共和党人乔治·W·布什相提并论，后者也曾希望美国重返月球，并将其作为前往火星的跳板。他的新愿景是在哥伦比亚号灾难发生后诞生的，并侧重于老旧航天飞机的退役，但也寻求为航天局开创更具雄心的未来。然而，星座计划（Constellation program）从未真正启动，批评者也发现其中存在许多缺陷。
但将此与比尔·克林顿的总统任期相比。在他担任总统期间，美国与俄罗斯合作建造了国际空间站——这无疑是一项重大成就，但其在地缘政治上的意义可能比科学范围更大。两国此前都有自己的空间站，而国际空间站的建造耗费了比预期更长的时间和更多的金钱。除此之外，克林顿在太空计划方面似乎没有太多可说的，甚至在他的自传《我的生活》中也是如此。
然后，在上任并组织了一个蓝带NASA审查委员会后不久，奥巴马总统对重返月球的设想表示不屑——他曾名言“我们以前去过那里”——并为NASA设定了艰难的未来路线，最终将探测小行星，并有一天前往火星。
现在，金里奇将目光重新投向了我们的天然卫星，并设定了一个更紧迫的时间表。但有一个问题——他倾向于私营企业开发，而不是必然由NASA领导。
正如查尔斯·侯曼斯（Charles Houmans）在《外交政策》杂志上指出的那样，太空计划对坚定的保守派来说是一个难题。它是美国历史上最无可争议的伟大成就，因此是沙文主义者的沃土。但它也饱受巨额联邦支出超支、规避风险的官僚主义以及——别忘了——科学家们的困扰，他们的发现并不总是与保守的世界观相符。金里奇似乎能够谨慎地把握这一界限，将他对科学和太空的热爱与他的自由市场信念相结合。
在本周早些时候的一场辩论中，他表示，私人资助的奖项曾激励查尔斯·林德伯格和伯特·鲁坦达到新的里程碑，私人激励措施也可以为月球定居和火星探索带来同样的动力。
就其竞争对手米特·罗姆尼而言，他的说法稍微模糊一些，更侧重于NASA，他讨论的太空机构将与大学和商业企业有更多的合作。
周三的谈话只是金里奇一系列太空想法中的最新一个，其中一些比其他的更疯狂。1981年，他曾提出一项名为《国家空间与航空政策法》的法案，但未能获得通过。该法案“规定了对太空领土的管理，包括宪法保护、自治权和建国权，”《纽约时报》在1995年报道。《纽约时报》在1995年报道。他曾提议建立一个月球镜面网络，照亮高速公路和黑暗的小巷。他设想在太空工厂创造新的就业机会，解决失业问题。
“如果我们花在太空上的钱和花在农业项目上的钱一样多，我们就可以把所有多余的农民都送上空间站，在轨道工厂里工作赚钱……，”他在1986年告诉一个科幻迷聚会。
但其他一些预测和愿望却得到了实现。二十五年前，他曾说过“太空旅游即将来临”，并预言太阳系将出现希尔顿和万豪酒店。目前还没有太空酒店，但太空旅游很可能近在眼前。
那么，有人真的认为金里奇总统会成功建立一个月的基地吗？不真的，尤其考虑到这个国家的经济状况和（取决于你相信谁的夸大其词）债务危机。金里奇没有提供任何关于他将如何支付费用的信息，无论是通过激励措施还是其他方式，细节 sparse。而且，大多数太空观察者的反应充其量也只是冷淡。
太空政策专家、乔治·华盛顿大学名誉教授约翰·洛格斯登（John Logsdon）在Space.com上称之为“幻想”。“设定切合实际的目标会更好，但这并非金里奇先生的强项，”他说。
但金里奇有一点值得称赞：至少他在谈论美国的太空领导地位，而这正是最近一直严重缺乏的。也许他宏大的愿景能引发一场真正的对话。
