天文学家们已经测量了迄今为止发现的两个最大的超大质量黑洞，它们是拥有巨大引力、足以吞噬我们太阳系10倍大小的区域。这些黑洞比预期的要大得多，这表明超大星系及其黑洞的生长和演化方式与较小的星系不同。
其中一个巨型黑洞位于NGC 3842星系的中心，其质量相当于97亿个太阳。它距离我们约3.31亿光年，位于狮子座。研究人员表示，另一个黑洞NGC 4889的质量相当或甚至更大——他们并不确定，但数据显示它可能高达210亿个太阳质量。它位于3.36亿光年外的后发座星系团。
前一个重量级冠军相比之下简直是个矮子，其质量为63亿个太阳质量。那个黑洞位于巨大的椭圆星系M87的中心。
基于类星体的亮度，人们曾预测会存在100亿太阳质量级的超大质量黑洞。类星体是极其明亮的遥远天体，人们普遍认为它们是早期宇宙中黑洞事件视界周围的旋涡盘。但这是第一次发现如此巨大的黑洞。天文学家Michele Capellari在与这篇关于新发现黑洞的论文的配套文章中写道，它们可能是类星体的缺失环节。
她写道：“这些天体可能代表着早期宇宙中驱动最明亮类星体发光的那种巨型黑洞的、沉寂的缺失遗迹。”
为了测量黑洞的质量，加州大学伯克利分校的Nicholas McConnell和Chung-Pei Ma利用凯克天文台和双子座天文台测量了围绕黑洞运行的恒星的速度。恒星运行速度越快，就需要越大的引力来约束它们，因此研究人员利用这些速度来计算黑洞的质量。
他们发现这些黑洞比预测数学模型所suggest的要大得多，这意味着天文学家们对最大的黑洞是如何形成和演化的仍然有许多东西需要学习。
研究人员写道：“我们的测量表明，不同的演化过程影响着最大星系及其黑洞的生长。”
该论文将发表在《自然》杂志上。
[ via BBC ]
