霉味很可能是纤维素分解造成的。自19世纪中期以来，造纸商开始用木浆代替棉花或亚麻，大多数纸张都含有不稳定的化合物“木质素”，木质素会分解成酸，使纸张变得非常脆。自2001年以来，国会图书馆每年至少用氧化镁处理25万本书。这种化学物质可以使纸张脱酸并减缓分解。
苏格兰斯特拉斯克莱德大学的化学家洛林·吉布森正在进行一项名为“遗产气味”的项目，该项目旨在识别分解的早期阶段。她正在研发一种手持质谱仪，这是一种人造鼻子，可以定位导致霉味分子的成分。
分子沿着飞行管移动，在管内的运动有助于识别分子的质量。一旦研究人员识别出加速分解的分子，他们就可以着手阻止分解。
本文最初发表于《大众科学》杂志2012年1月刊。
