在荷兰一家医疗机构内，存在着一种可能造成数百万人死亡的毁灭性武器：一种经过基因改造的H5N1禽流感病毒。这种病毒被设计成能够轻易地在雪貂之间传播。而研究出这一方法的科学家们希望与世界分享他们的研究成果。
这是一个复杂的难题，比表面看起来更复杂。生物安全专家们正在辩论，关于这种工程化流感（有几篇论文涉及）的研究是否可能被用作生物武器的蓝图。但流感研究人员认为，病毒学家需要一切可以找到的武器来对抗流感，包括研究它可能传播给哺乳动物的方式。美国国立卫生研究院资助了这项研究。
主要论文的作者是荷兰鹿特丹伊拉斯谟医学中心的病毒学家Ron Fouchier。他当时正在研究禽流感病毒如何变异才能在人类之间轻易传播。他改造了H5N1的基因组，制造出一种能够在雪貂之间轻易传播的病毒——雪貂是人类对流感反应的最佳动物模型——据《Science Insider》报道，他表示这证明了禽流感可以变异以在人类群体中传播。他通过多次将一种病毒在不同的雪貂之间传播，essentially 诱导其适应。经过10代病毒传播，它变成了空气传播性的，感染了仅仅与患病雪貂相邻饲养的健康雪貂。
这是一个可怕的前景。Fouchier本人在接受《Science Insider》采访时称其为“可能是你能制造出的最危险的病毒之一”。自20世纪90年代以来，禽流感一直在扑杀家禽，但在人类中的已知病例只有570例。其中，已有335人死亡。病毒学家认为禽流感难以适应哺乳动物，因为它需要对病毒的遗传物质进行剧烈改变，这可能会使其无法繁殖。但Fouchier表示，他的研究证明事实并非如此。
他已经准备好了一篇描述其方法的论文，并已提交发表。据《Science Insider》报道，该论文首先由国家生物安全咨询委员会（National Security Advisory Board on Biosecurity）进行审查。该报援引NSABB主席Paul Keim的话说，他承诺在未来几周内他们将就此事发表意见。
Keim在接受《Science Insider》采访时表示：“我无法想到其他比这更可怕的病原体了。与这个相比，我认为炭疽病一点都不可怕。”
与此同时，还有一篇具有类似结果的论文，作者是威斯康星大学麦迪逊分校和东京大学的病毒学家Yoshihiro Kawaoka。另外两项关于H5N1突变的研究已经发表——一项由美国疾病控制与预防中心（U.S. Centers for Disease Control）的科学家完成，另一项由田纳西州孟菲斯市圣裘德儿童医院（St. Jude’s Children’s Hospital）的科学家完成，这两项研究都涉及到对含有H5N1病毒某些基因的病毒进行改造。（这些研究显然没有引起像Fouchier研究那样的警报。）
NSABB仍在审查这些论文。一旦他们做出决定，我们将及时通知您。
