美国东部时间今天下午3:16，俄罗斯将从哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场发射“福波斯-土壤”（Phobos-Grunt）任务。这艘无人探测器将前往火星的卫星福波斯，试图带回太阳系中这颗较小行星的卫星的第一个土壤样本（“grunt”在俄语中意为“土壤”）。形状不规则的福波斯是太阳系中离其行星最近的卫星，绕火星运行的距离不到10,000公里。该任务将有机会研究行星和卫星的形成过程。
除了科学价值外，该任务还为俄罗斯航天计划提供了急需的士气提振。如果成功，这将是苏联于1991年解体以来的首次成功行星任务。
俄罗斯航天期刊《宇宙新闻》（Novosti Kosmoavtiki）主编伊戈尔·利索夫（Igor Lisov）在接受法新社采访时表示：“俄罗斯太空探索的问题在于，人们已经忘记了胜利的滋味。这项任务的目的是恢复我们对自身能力和任务重要性的信心。”最后两颗飞往火星的苏联探测器于20世纪80年代发射，但只有一个成功进入火星轨道，并且不久后就失去了通信。最近，雄心勃勃的俄罗斯“火星96”（Mars 96）探测器，旨在登陆火星并穿透其地表（这个庞大的探测器包含一个轨道器、一个地面站和一个地表探测器），却以一次令人羞辱的失败告终，飞船坠回地球。据信，它连同其钚燃料供应一起，坠入太平洋或智利。
“福波斯-土壤”探测器还将部署中国的“萤火一号”（Yinghuo-1）探测器，它将绕火星运行，此外还将搭载其他国际实验，包括来自美国行星学会的微生物舱，将测试基本生命形式在该行星上的可持续性。该探测器计划于2012年到达火星并部署福波斯着陆器，并于2014年8月将土壤样本带回地球。
