首家开始进行人类胚胎干细胞临床试验的公司正在退出该项目，并裁员三分之一以上。Geron Corp. 表示，该公司将停止其FDA批准的干细胞测试，并将重点转向癌症治疗。
这一消息对胚胎干细胞作为治疗多种疾病的潜在疗法的倡导者来说是一个打击。根据Geron截至10月份的声明，该试验于去年秋天开始，进展顺利，已有四名患者接受了治疗，未出现不良副作用。但Geron首席执行官John A. Scarlett周一下午在一份声明中表示，“在当前资本稀缺和经济状况不确定的环境下”，Geron无法继续该研究。
该临床试验旨在证明胚胎干细胞作为治疗脊髓损伤的潜在疗法的安全性。Geron将继续随访已参加试验并接受治疗的患者，但不会接受新患者。公司还将继续向FDA汇报当前参与者的进展情况。
相关患者在遭受毁灭性脊髓损伤后7至14天内接受了200万个干细胞注射。他们还接受了免疫抑制药物和多次MRI扫描以监测其进展。这种被称为GRNOPC1的治疗剂量含有源自人类胚胎干细胞的少突胶质细胞前体细胞。该疗法存在争议，因为获取这些细胞需要摧毁人类胚胎。
干细胞研究倡导者周一和周二表达了沮丧之情，其中最强烈的莫过于丹尼尔·休曼（Daniel Heumann），他是克里斯托弗和达娜·里夫基金会（Christopher and Dana Reeve Foundation）的董事会成员。《华盛顿邮报》援引他的话说，他对这一消息感到“厌恶”：“这让我恶心。为了经济原因引起人们的希望，然后又这样做是卑鄙的。他们把我们当成实验室老鼠，”他说。
除了脊髓试验，Geron还在测试胚胎干细胞治疗心脏细胞；一种用于糖尿病的胰腺细胞；软骨细胞；以及称为树突状细胞的免疫系统细胞，据美联社报道。这些项目都将停止，公司将转而专注于其癌症治疗项目。根据一份新闻稿，该公司正在寻找买家接手其部分与干细胞相关的资产。与此同时，66个全职职位将被取消，占公司员工总数的38%。
Geron并非唯一一家处于临床试验阶段的公司——去年，一名苏格兰患者在格拉斯哥南部总医院（Glasgow’s Southern General Hospital）接受了中风后的干细胞移植，今年夏天，另一家加州公司开始了一项使用胚胎干细胞治疗失明的临床试验。
