2005年，当罗伊·布奥尔（Roy Buol）步入爱荷华州迪比克市市长办公室时，他心中有几个当务之急。他的市民们在竞选期间就对公共交通、绿地、水质和回收利用等问题表达了担忧。他需要兑现竞选承诺，即让市民成为市政府的合作伙伴。另外，他还对我们这个更大的世界感到担忧。
“我一直对这个国家的能源和资源消耗感到担忧，”布奥尔说，“人们似乎认为我们拥有无限的能源和资源，但事实并非如此。有更好的做事方式，但作为世界公民，我们缺乏实时信息，因此在消耗能源和资源时无法做出更明智的决定。”
到2006年，布奥尔已经让市议会同意将可持续发展列为城市的首要任务。但直到2009年，人口为6万、位于全美人口第30多（州）的第九大城市迪比克才开始转型，成为美国最重要的城市之一。那时，该市与IBM研究院启动了一项独特的公私合作项目，旨在将迪比克打造成全美第一个真正意义上的智慧、可持续发展的城市。对布奥尔和IBM来说，这意味着数据——实时数据，而且是海量数据。
核心理念是，如果你为市民提供了发现自身低效的工具，他们就会自行收紧“螺丝”。该合作项目涉及一系列旨在通过信息来吸引和赋能市民的试点研究。该市已经完成了一个试点项目，在300户家庭安装了智能水表，这些水表可与IBM的技术对接。另外一千户家庭安装了智能电表，一个更智慧的电力试点项目正在进行中。一个包含250户家庭的智能天然气计量项目也正在记录资源使用情况，向居民和市政府提供关于天然气消耗的实时数据。此外，还有“智慧出行”计划，其中1000户家庭自愿允许IBM和市政府通过智能手机和RFID技术追踪市民的移动轨迹，以便城市管理者能够找出提高城市人流效率并减少能源消耗的方法。
这些试验性技术不仅仅是将信息传递给市政府和IBM数据服务器，而是将数据直接传递给迪比克市民。除了IBM提供给市政府的匿名聚合数据外，该系统还通过安全的网络门户，实时收集并向参与试点项目的家庭提供个性化数据。核心理念是，如果你为市民提供了发现自身低效的工具，他们就会自行收紧“螺丝”。
“计划很简单：给予人们他们所需的东西，”可持续迪比克（Sustainable Dubuque）项目经理大卫·莱昂斯（David Lyons）表示，该项目是IBM研究院合作项目所属的更大整体计划。“他们已经为我们定义了这一点。他们需要关于其资源利用的具体信息。不仅仅是关于社区或世界如何使用资源，而是‘我如何使用资源？’”
到目前为止，这一切都在奏效。迪比克可持续发展实验的结果仍处于初步阶段——只有水务试点项目完成了完整的试验——但莱昂斯表示，该计划已经产生了切实的效益。首先，迪比克正在学习如何通过数据吸引市民——“仅仅因为有人在家中有互联网接入，并不意味着他们就乐于在网上与数据互动，”他说——但它也在学习如何让市政府部门通过数据进行互动。
“有个人决策工具，也有政策制定工具，”莱昂斯说。“汇总的数据会到达市政府，现在市政府可以开始利用这些数据对投资和政策决策进行尽职调查：新的水务技术需要多长时间才能通过新的收入或节约来收回成本？通过增加公共交通机会，可以避免像建设停车场这样的投资机会有多大？”
智能水表试点项目已经产生了实在的成果：总用水量减少了6.6%，这至少部分归功于使用数据的家庭数量增加了八倍，他们通过查看数据识别并修复了漏水。
在迪比克，减少水资源浪费也意味着减少能源浪费。布奥尔表示，水的生产是该市最耗能的活动，而这几乎是所有城市都会遇到的情况。此外，超过四分之一的清洁水以废弃物的形式损失。如果数据能够帮助个人用户发现和修复漏水，那么每个人都能从减少的能源消耗中受益。这些关系并非显而易见。但布奥尔表示，它们就存在于数据之中。
“这给了我非常有力的希望，”布奥尔说。“我认为这为其他城市树立了一个非常有说服力的可复制模式。将不会是迪比克市或IBM在推销我们所做的事情：人们将能够看到它，他们也会希望他们的市民和企业获得同样的益处。”
这正是这次合作的全部意义所在。迪比克之所以特别，不是因为它独一无二，而是因为它代表了美国所有的城市。莱昂斯说，这项技术中的任何一项都可以在国内任何其他城市实施。很快，迪比克和IBM计划将他们的智能技术——以及它们带来的效率——推广到全市范围（水务项目已从300户家庭扩展到3000户家庭和1000家小型企业）。一旦它在迪比克普及，它就可以推广到任何地方。
IBM甚至开发了一种即插即用的分析软件版本，名为“智慧运营中心”（Intelligent Operations Center），它为那些无力投资未来城市互联硬件的财政拮据的市政当局提供了实时分析工具。
明年，迪比克将获得其电力、交通和天然气试点项目的详实数据，并将进一步扩大项目规模，纳入更多的家庭和企业。如果项目能按目前的轨迹继续发展，其他城市很难忽视在那里发生的一切。
这意味着，爱荷华州迪比克市可能很快就会出现在你附近的城市。
