本周在美国丹佛举行的美国化学学会第242届全国会议暨博览会上，研究人员展示了一种新的DNA检测方法，可以测量附着在人体DNA上的潜在致癌物的量。但与以往需要白细胞或尿液样本以及相当密集的实验室审查的检测不同，这种检测可以在简单的唾液拭子中寻找致癌物。
DNA加合物——即被致癌物损伤的DNA链——作为医生的生物标志物，让医生了解患者可能容易患上哪些疾病，并帮助他们监测患者患病的可能性。它们就像是直接衡量一个人在日常生活中，通过有意识的选择或诸如工作环境等因素接触了哪些致癌物，以及这些因素如何影响该人的遗传物质。
我们的DNA具有自我修复机制，可以在致癌物损伤我们的遗传物质时进行修复，但当它未能做到这一点时，遗传损伤就会导致细胞突变，最终导致癌症和炎症性疾病等健康问题。因此，了解哪些生活方式选择和其他因素正在影响我们的DNA可能非常重要。
它也相对比较科学密集，因此不那么普遍（你是否知道你的DNA上附着着哪些致癌物？我可以猜测，但无法确定）。台湾国立中正大学（NCCU）的研究团队开发的唾液检测使得追踪常见的DNA加合物变得更加容易。从唾液样本中，它可以提取天然存在的白细胞，然后使用质谱法分析特定的DNA加合物。
该检测可能需要花费几百美元——考虑到潜在的预防益处，这个成本可能物有所值。这是朝着未来可能通过唾液拭子进行的癌症筛查迈出的第一步。与此同时，研究人员希望该工具可以帮助影响患者的生活方式选择。例如，可以向吸烟者展示他们的习惯是如何通过高计数DNA加合物来损害他们的DNA的。未来的检测可以以通俗易懂的方式显示，遏制吸烟等行为如何对个人的基因健康产生直接影响。
