天文学家在深空中发现了越来越多的生命关键成分，从氨基酸到巨大的水库，现在还有分子氧。
使用赫歇尔空间望远镜的团队已确认在猎户座星云中发现了O2，这是科学家首次能够精确找到这种至关重要但又简单的分子。
美国国家航空航天局（NASA）赫歇尔计划科学家比尔·丹奇（Bill Danchi）在一份新闻稿中表示，氧是宇宙中含量第三多的元素，因此其分子形式在太空中肯定很丰富。单个氧原子非常普遍，尤其是在恒星周围，所以科学家们一直未能大量找到O2，这有些奇怪。他们一直在使用气球以及太空和地面望远镜来搜寻它，但徒劳无功。
现在，丹奇、保罗·戈德史密斯（Paul Goldsmith）和其他NASA科学家发表了一篇新论文，可能解释了O2藏在哪里——被锁在覆盖星际尘埃的水冰中。他们在猎户座恒星形成区发现了一些O2，那里的星光可能加热了尘埃并释放出水，然后水被转化成了氧分子。
赫歇尔空间天文台的宽阔视野和强大的红外探测器能够探测到O2。
但研究人员并没有发现很多，仍然无法解释其余的O2在哪里。“宇宙仍隐藏着许多秘密，”戈德史密斯说。
分子氧约占我们地球上呼吸空气的20%，是整个动物界新陈代谢的关键成分。如果其他地方的生命形式与地球上的生命形式相似，那么它们也可能需要O2。
戈德史密斯和他的同事们计划继续在其他恒星形成区寻找更多的O2。
