1989年,加州大学戴维斯分校的研究人员发明了PZP,这是第一种用于人类以外动物的避孕疫苗。注射PZP后,雌性动物的免疫系统会阻止精子与其卵子结合,从而提供了一种人道控制种群数量的方法。该化合物对大象、驴和鹿有效,但有一个令人头疼的副作用:动物的发情期比正常时间长。在一项试验中,鹿的发情期长达六个月,而不是一个月。
一只好色的鹿是一只危险的鹿。当被雄鹿追逐时,雌鹿经常会撞进后院,冲入车流(鹿每年导致约150万起车祸)。11月份,当这些动物通常处于发情期时,鹿碰撞的保险索赔金额是其他月份的三倍。最终,在三十年后,一种新的动物避孕方法出现了,这次没有副作用。
GonaCon疫苗是环保署批准的第一个用于野生的白尾鹿避孕剂。一旦牧民捕捉到一只雌鹿,就会给它注射疫苗,使其五分之四的雌鹿在长达五年内不育,从而对雄性失去吸引力。注射后,该疫苗(由科罗拉多州国家野生动物研究中心开发)会使免疫系统产生抗体,这些抗体能与促性腺激素释放激素结合,从而抑制性信息素的释放。今年5月,马里兰州成为第一个将GonaCon列入其批准的鹿控制设备清单的州,与子弹并列。
然而,捕捉动物注射疫苗需要大量的人力。在某些情况下,这非常危险。例如,德克萨斯州有四百万头獠牙、体重可达400磅的野猪,它们每年通过破坏甜薯地和乱拱毁坏不该去的地方,给德州经济造成超过4亿美元的损失。野猪聪明、难以捉摸,有时还很暴力。德克萨斯农工大学兽医学院教授杜安·克雷默正在研究一种通过饲喂器投喂的猪避孕剂。这种饲喂器使用摄像头和面部识别软件,只给猪投喂,而不是浣熊等其他动物。克雷默表示,他希望在今年秋天进行饲喂器的现场测试。