如果我们在宇宙的其他地方发现外星生命，它会是什么样子？地球上的生物学家甚至无法就生命在这里的起源达成一致——或者生命的定义究竟是什么——但生物学家似乎一致认为，拥有第二个生命示例与我们自己的版本进行比较将会非常有用。但《纽约时报》的丹尼斯·奥弗比（Dennis Overbye）说，第二个例子最有可能不会来自某个遥远的星球。科学家更有可能在地球上创造它。
合成生物学和合成生命的概念绝非新事物。例如，就在去年，J. Craig Venter 声称他的研究所创造了世界上第一个完全合成的、能够自我复制的细胞，引起了很大的轰动。其他研究人员对该细胞是凭空创造的生命表示怀疑，但这个想法已经存在；科学家在实验室中培育的化学品和分子可能在某个时候会“活”过来。
这当然会开启一个崭新的生物学和化学世界，这就是为什么你可能应该花点时间在午休时点击阅读这篇文章。这主要是关于斯克里普斯研究所科学家 Gerald F. Joyce 的故事，他创造了一些 RNA 分子——实际上是很多——这些 RNA 分子能够复制（繁殖）和适应（进化），满足了许多生命定义中的两个主要支柱。
他的 RNA 分子并非自给自足，只能在受控的实验室条件下存在。 Joyce 本人也不认为它们是合成生命——至少现在还不是。但他说，我们在实验室创造合成生命方面正变得越来越近。毕竟，一些受人尊敬的生物学家曾提出，在生命的早期，没有 DNA。RNA 同时充当了生命的机制（它现在扮演的角色）和设计图（DNA 目前扮演的角色）。
换句话说，RNA 分子本身并不被认为是活的，但在过去某个时候，生命可能以某种方式被赋予了 RNA。这可能在某个试管中再次发生。Joyce 已经让他的 RNA 分子在培养皿中进行繁殖、进化和“战斗”，在那里只有适者生存。这非常令人兴奋/恐惧/焦虑/惊叹。点击下面的链接阅读全文，这值得一读。
