正在制定下一年联邦财政预算的议员们已经对詹姆斯·韦伯太空望远镜动了刀。没错，美国宇航局下一代太空望远镜，哈勃望远镜的继承者，以及该航天机构航天飞机退役后最大的项目，可能要被砍掉了。
需要明确的是，在预算最终确定之前还有很多步骤——议员们正在制定下一年预算，尽管白宫和共和党领导层陷入僵局，所以在接下来的几周内情况可能会发生很多变化。而且很有可能至少有一些议员会努力保住这个巨大的技术奇迹（以及与其建造相关的就业岗位）。但无论如何，这对天文学来说都不是好消息。
众议院拨款委员会今天发布了其2012年商务、司法和科学资金法案，该法案将在周四的委员会审议会议之前发布。该法案为上述三个领域的国家项目提供了502亿美元的总资金，比奥巴马总统的预算请求少了74亿美元。美国宇航局的预算被削减了16亿美元，比奥巴马的计划少了19亿美元。其中约10亿美元来自航天飞机项目的结束，美国宇航局科学资金比去年减少了4.31亿美元。
“该法案还终止了詹姆斯·韦伯太空望远镜的资金，该望远镜预算超支数十亿美元，并且管理不善，”拨款委员会的新闻稿直言不讳地表示。
虽然管理问题有些主观，但望远镜确实严重超支，正如我们之前告诉过你的。去年11月，一个国会小组将该望远镜描述为“美国宇航局的卡特里娜飓风”，因为它对其他机构项目造成了破坏性影响。那次审查发现，望远镜的成本已飙升至65亿美元，并且至少要到2015年才能准备就绪。然后，就在上周，监管网站NASA Watch获得了一份来自戈达德太空飞行中心的备忘录，其中描述该望远镜可能要到2018年后才能发射——报告称，即使是那样也“不可行”。
但去年11月的早期报告也指出了一个关键事实：“迄今为止的投资并未白费。”韦伯太空望远镜催生了多项工程壮举，从全新的金属化合物到一个巨大的太空保护伞，将使其免受太阳照射。这个保护伞将在太空中展开，同时还有一个巨大的18块组成的镜面，其材料据说能在极寒的温度下变形。天文学家表示，韦伯太空望远镜将提供对宇宙最深处前所未有的图像。
这颗重磅炸弹并不是科学界唯一的坏消息。国家科学基金会也在缩减资金，根据其“赢得未来”运动，其资金将比奥巴马请求的少9.07亿美元。据Politico报道，国家科学基金会的核心研究将获得4300万美元的少量资金。除此之外，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的预算减少了10亿美元。环境保护局（EPA）的预算减少了15亿美元，约占18%。
另一方面，五角大楼在2012年的支出将增加170亿美元。
再说一遍，这一切远未结束，在我们可以为韦伯太空望远镜写讣告之前，还有很多财政争论。但随着华盛顿正在进行的预算辩论——而且许多经济学家认为，新的经济危机幽灵正在逼近——未来的太空望远镜可能会被列为低优先级。
[来源：The Hill]
