在修复手术中，如果医生需要骨骼，他们可以使用各种塑料、陶瓷或金属作为合适的替代品。但对于软组织——例如在最注重外观的面部区域发现的那种——替代品稀少，而且现有的替代品效果并不好，尤其是在修复大面积畸形方面。
但一种可移植的新型生物材料，部分为生物材料，部分为合成材料，可以帮助外科医生修复最难治愈的畸形。只需注射、塑形，然后用绿光照射即可。
该材料由约翰霍普金斯大学的研究人员开发，混合了合成材料聚乙二醇（polyethylene glycol）和透明质酸（hyaluronic acid），透明质酸是一种已用于软组织替代的生物材料。它是可注射的，因此无需手术，而且它具有延展性，医生可以在注射后将其塑造成合适的形状。特定波长的绿色LED光会使液态聚合物在其位置固化，将生物材料混乱排列的聚合物链转变成刚性结构。
该材料也是可调的。在实验室测试中，研究人员混合了不同比例的透明质酸和聚乙二醇，制成了具有不同延展性和耐用性的植入物——这些特性可以使医生为任何特定的植入物定制生物材料。耐用性很重要，因为植入物不是永久性的。在那些实验室测试中，寿命最长的植入物只持续了约500天，然后负责承载它的老鼠就将其完全吸收了。这意味着患者大约需要每年更换一次植入物。
好消息是，到目前为止，该材料的吸收在老鼠甚至人类身上都没有显示出任何明显的副作用。研究人员已经在中国的三名人类受试者身上测试了他们的生物材料。植入物持续了大约三个月，除植入部位周围有轻微炎症外，没有受试者出现任何意外副作用。
