当时间旅行最终成为可能时，我们可能需要三思而后行。根据一项对小型虾（Artemia franciscana）的最新研究，与来自不同时间的伴侣发生性关系可能会让你丧命。
法国蒙彼利埃功能与进化生态学中心（CEFE）的研究人员收集了不同世代保存的丰年虾卵，然后用水将其重新激活。Nicolas Rode及其同事将从1985年、1996年和2007年保存的卵中重新激活的丰年虾配对繁殖，这个时期大约代表160代。他们发现，与过去或未来的雄性交配的雌性比与自己同代交配的雌性寿命更短。时间跨度越大，死亡越早：22年的时间差使雌性寿命缩短了12%；11年的时间差则影响了3%。
有趣的是，这并没有影响雌性的繁殖成功率。寿命更短的雌性产生的后代平均数量相同，只是繁殖速度更快。“雌性的生命史是复杂的，并且在不断调整，”该研究的合著者Thomas Lenormand解释道。这些调整反映了自然界中生存与繁殖之间的权衡。
丰年虾属于一类有趣的动物，它们的卵可以在数十年干旱中以一种称为隐生（cryptobiosis）的休眠形式存活。一旦卵重新暴露在水中——无论是在自然界还是在实验室——它们就会孵化。因此，该物种非常适合进行此类时间旅行实验。
导致时间旅行性行为危害健康的原因是所谓的拮抗协同进化，这是不同物种（例如寄生虫和宿主）或同一物种的成员（雄性和雌性）相互适应以促进自身生殖利益的一种方式。在自然的性别战争中，雄性追求更多的后代——也就是所谓的播种——而雌性则很难被追求，因为它们承担了繁殖和育儿的大部分负担。
进化生物学家表示，这些冲突在自然界很常见，可能以军备竞赛的形式发生，即双方的武器越来越强大，或者以波动形式发生，即双方随着时间推移，通过新的适应性交替占据主导地位。
如果雄性和雌性共同进化它们的性器官，那么与来自不同时代伴侣交配可能会让你措手不及——就像穿着17世纪的盔甲去打现代战争一样。丰年虾的实验就证明了这一点。
不幸的是，研究人员无法确定实验中是否存在军备竞赛式或波动式的适应性。他们需要更长的时间跨度来弄清楚这一点，这将考验丰年虾隐生的极限。他们也不知道是什么特征使得时间旅行的雄性更具杀伤力。Lenormand和Rode表示，他们希望将来能进一步研究这些特征。这可能与抱接（amplexus）有关，即雄性丰年虾在性交后会抓住雌性数小时甚至数天，以阻止它们与其他雄性交配。这种所谓的伴侣守护行为的副产品是雌性无法进食，这可能会缩短它们的寿命。研究人员还想颠倒实验的设置，研究时间旅行性行为对雄性的影响，而不是对雌性的影响。
那么，虾的性行为与我们有什么关系呢？Lenormand说，性冲突和拮抗协同进化“对于理解雄性/雌性行为可能至关重要”。事实上，拮抗协同进化如今在人类身上也发挥着重要作用。我曾撰文讨论过精液可能的抗抑郁特性。但精液也有黑暗的一面。纽约州立大学奥尔巴尼分校的进化生物学家Gordon Gallup解释道：
“在精液化学和阴道化学层面存在竞争。阴道对精子来说是一个非常不友好的环境。当雌性受孕时，精液的存在会引发免疫反应，因此精液——特别是精子——被视为病原体。雄性精浆含有各种旨在应对这种情况的化学物质。精浆是碱性的，在射精几秒钟后，阴道的pH值接近中性，这为精子创造了一个友好的环境。精子还含有大量的免疫抑制剂，可以抑制雌性的免疫系统，并抵消对精液的免疫反应。”
就这样，性别之战仍在继续。
詹妮弗·阿巴西 (Jennifer Abbasi) 是一名居住在布鲁克林的科学与健康作家兼编辑。她看过《X档案》(The X-Files) 的每一集。关于性科学有问题吗？请发送电子邮件至 popsci.thesexfiles@gmail.com 联系 Jen。
