继福岛核灾难之后，德国和瑞士等国已决定核能不值得冒险。田纳西河谷管理局（TVA）显然并没有那么害怕。TVA已与核电设备制造商巴布科克&威尔科克斯（Babcock & Wilcox）签署了一份意向书，计划在田纳西州克林奇河附近建造六座小型模块化反应堆，这是此类小型分布式反应堆首次被用于商业发电。
该意向书并非计划的最终确定，但确实等同于TVA的某种认可。它启动了为核电站获得许可证所需的设计工作，而且这些核电站获得核监管委员会（Nuclear Regulatory Commission）批准并没有什么不利之处。B&W的设计非常接近此前已获批准的、规模较大的压水堆，但摒弃了其中一些大型核电站的脆弱性。
这些小型核电站的建设资本要求较低，并且可以在三年内投入运行，而不是五年或六年。它们不必完全在现场建造，而是可以在工厂部分组装，然后运往现场进行最终建造。而且它们不需要昂贵的输电升级即可接入现有电网。
当然，它们仍然使用不稳定的放射性燃料。但通过将燃料分布在六座核电站中，广泛核灾难的风险应该会得到一定程度的缓解。此外，这种设计标志着许多人所认为的美国能源未来的一种转变：即在电网上广泛分布许多小型、分布式反应堆，这样能源就不必从源头传输太远的距离。
这个想法更多地依赖于下一代钍反应堆，与目前存在发生灾难性熔毁风险（尽管可能性很小）的1000兆瓦机组相比，钍反应堆在城市地区布置要安全得多。TVA/B&W的方案更多的是将一座发电厂分布在多个反应堆中，以提高安全性和降低成本。但这朝着同一方向迈出了一步，并可能为未来美国核能项目的推广方式树立先例。
