围绕凯西·安东尼（Casey Anthony）——这位被指控在2008年谋杀两岁女儿凯莉（Caylee）的佛罗里达州母亲——展开的备受瞩目的庭审戏剧充斥着冲突和法律对抗。但一个备受争议的方面却源于一个意想不到的地方：一罐空气。
一种新颖且未经测试的法医技术，声称能够嗅出空气中分解的痕迹，在庭审期间被推到了聚光灯下，迫使开发该技术的橡树岭国家实验室的研究人员为其方法辩护。该技术涉及将空气——在此案例中是从凯西·安东尼的车中提取的空气——装入一个罐子中，以便随后在实验室进行提取，并对其进行人体分解的标志性测试。
安东尼汽车的气味是此案的中心，因为在凯莉失踪后的几天里接触过这辆车的人们都说它闻起来像死亡的味道。检方的挑战在于证明这种恶臭——辩护律师声称这种气味来自放在后备箱里的一袋垃圾——实际上是挥之不去的尸体分解气味。
为了做到这一点，他们请来了ORNL的资深研究员Arpad Vass，他的气味探测工作曾被用于搜寻尸体。Vass和一名同事得到了一个密封的罐子，里面装着汽车座椅上的一块布料，并用注射器提取了罐子中的一些空气。
然后，他们使用气相色谱/质谱联用仪对其进行分析，以检测其中的化学物质，并将结果与Vass编译的400多种化学分解痕迹数据库进行交叉比对。据Vass称，空气中含有“极其强烈”的分解气味。
问题在于——而这往往是那些从未在法庭上使用过的法医技术反复出现的问题——这项技术以前从未在法庭上使用过。其他科学家称其过于实验性，辩护方也试图阻止其进入法庭。考虑到安东尼面临死刑，赌注无疑很高。但法官已将这一有争议的证据留给陪审团来判断；他们可以相信Vass，也可以对这项科学持怀疑态度。
我们没有近距离接触到这项科学，所以很难做出判断。但如果安东尼被判有罪，这可能会树立一种先例，这种实验室的科学嗅探测试可能会成为调查和起诉犯罪的标准工具。调查人员所需要的只是一罐空气。
