科学家周二表示，太阳黑子可能正 进入休眠期，这是自 17 世纪以来未见的现象，可能导致全球温度下降。然而，温室气体排放引起的升温是否会抵消全球变冷尚不清楚，科学家们也不确定我们的恒星如何影响地球气候。但是，一个即将到来的太阳宁静期将有助于 解决这些问题。
太阳的活动正在朝着预计在 2013 年某个时候达到峰值。然而，尽管出现了一些显著的太阳耀斑，但一切却异常平静。例如，本周期出现的太阳黑子比预期的要少，而且比平时更暗淡。太阳内部的东-西等离子体射流显然消失了，磁场向极点迁移的速度也在减慢。
基于这些于周二在美国新墨西哥州拉斯克鲁塞斯举行的 美国天文学会太阳物理学分会 年会上提出的发现，日球物理学家认为当前的太阳周期，即第 24 周期，可能是最近一个周期。太阳可能正进入一个休眠期。
这在 1645 年至 1715 年期间曾被观察到，这段时期被称为“蒙德极小期”，期间几乎没有太阳黑子。这段时期恰好与“小冰期”的一部分重合，当时北半球的平均温度下降了 2 到 4 华氏度。
科学家们表示，新的长期太阳极小期造成的任何温度下降都会非常小——可能不足以抵消温室气体的升温效应。美国海军研究实验室的太阳物理学家朱迪斯·莱恩（Judith Lean）在法新社的一篇报道中说，最近的 11 年太阳周期改变了全球地表温度 0.1 摄氏度。
尽管如此，长期的太阳休眠可能会影响空间天气、太空旅行甚至地球通信。科学家们表示，太阳黑子活动减少意味着太阳辐射减少，太阳风减慢，磁场减弱。
另一篇关于近期太阳活动的研究表明，2008 年的深度 太阳极小期，当时太阳圆盘上没有太阳黑子，导致地球上的磁效应下降。根据 NASA 的一份新闻稿，磁效应会引起极光，在极端情况下可能导致地球电网故障或在长管道中感应出危险电流。
鉴于近期这段宁静期，国家太阳观测站太阳同步观测网副主任弗兰克·希尔（Frank Hill）表示，第 25 个太阳周期可能会推迟到 2021 年或 2022 年——甚至更晚。
希尔说：“如果我们是对的，这可能是我们几十年来的最后一个太阳极大期。这将影响从太空探索到地球气候的一切。”
