很难说。今年2月，《吉尼斯世界纪录大全》的编辑们宣布，由英格兰林肯郡一家辣椒酱公司老板Nick Woods种植的Infinity辣椒是迄今为止最辣的辣椒——辣度是Tabasco酱的250倍以上。仅仅两周后，吉尼斯公司又宣布，Infinity已被另一种英国培育的杂交品种Naga Viper取代。
然后事情变得复杂起来。Naga Viper的创作者Gerald Fowler，他在英格兰坎布里亚郡经营着Chilli Pepper Company公司，他说他只是将三种现有品种的辣椒进行了异花授粉：Naga Morich、Trinidad Scorpion和Bhut Jolokia（也称为鬼椒，印度国防研究与发展组织对其进行了广泛研究，并于2006年获得吉尼斯纪录）。Woods和Fowler都将他们的辣椒送往了沃里克大学的园艺研究中心进行辣度测试，并将结果提交给了吉尼斯公司。
你可能会想，这些辣椒爱好者有人因此丧命吗？还没有。当沃里克大学的实验室将Fowler的Naga Viper评定为相当于250个墨西哥辣椒的组合强度时，辣椒专家们表示反对。圣地亚哥的一位辣椒种植者Jim Duffy批评吉尼斯公司将奖项授予未经充分证实的辣椒。Dave DeWitt，《Chile Pepper》杂志的创始人、《辣椒》一书的作者、35本关于辣椒的书的作者以及新墨西哥州立大学的兼职教授，更是直言不讳地驳斥了吉尼斯纪录。“这是科学，而他们是一家啤酒公司，”他说，并补充说，测试结果应至少由两个实验室进行验证。“单次测试最多只能证明单个辣椒——或单个辣椒的一部分——达到了那个辣度。要证明一个辣椒品种一直以来都是世界上最辣的，你需要的不只是这些。”就连在沃里克大学进行Naga Viper和Infinity纪录测试的Andrew Jukes也表示同意：“我惊讶于所有纪录值都没有在其他实验室的额外样品中进行验证。我过去曾建议客户需要这样做，但似乎情况并非如此。”
Duffy还说，Fowler不可能在如此短的时间内培育出他的纪录辣椒。“这是童话故事，”他说，“这在科学上是不可能的。如果你想通过杂交两个品种来创造一个新品种，你需要五年时间。而Naga Viper，一个三元杂交品种？那需要10到12年。”DeWitt希望有一个独立的认证机构能够取代吉尼斯公司，要求对每一次提交的样品进行至少两次独立测试，并维护一个“完全科学”的世界上最辣辣椒名单。然而，无论这个名单有多科学，“辣度”都相当难以衡量。
1912年，化学家Wilbur Scoville认为没有任何化学测试能像人类的舌头一样准确地衡量辣度，于是他设计了一个主观的量表——Scoville有机测试。将一种酒精提取的辣椒素逐渐稀释在糖水中，然后品尝，直到无法辨别其辣度。所需水的量决定了等级；一个墨西哥辣椒需要大约5000份水稀释一份辣椒才能中和辣度，因此它的等级为5000 Scoville热单位（SHUs）。Bhut Jolokia在创下纪录时，达到了1,001,304 SHUs，首次打破了百万Scoville的界限。
如今，辣椒的辣度是在实验室中测量的，使用高效液相色谱法精确测量辣椒中称为辣椒素类化合物的辛辣物质的浓度。辣椒素类化合物使辣椒变辣；不同辣椒素类化合物（如二氢辣椒素和去甲二氢辣椒素）的相对比例是有些辣椒的灼热感在口中 lingered 而有些则强劲但短暂的原因。（有关辣椒素类化合物如何影响口腔的更多信息，请查看我们的视频讲解。）测量辣椒素类化合物浓度的实验室测试首先以美国香料贸易协会的辛辣单位（ASTA pungency units）发布结果。一个ASTA辛辣单位约等于15 SHUs。出于传统，Scoville量表仍然存在，因此ASTA辛辣单位乘以15，结果以SHUs给出。然而，即使有了精确的工具，确定哪个辣椒品种的辣度最稳定也是很棘手的。“辣椒的辛辣度有50%是遗传的，50%是环境的，”DeWitt说。“长在植株较低处的辣椒更辣。植株承受的压力，比如缺水，会使它们更辣。”
3月，在吉尼斯公司宣布后的一个月，争议进一步加剧。一群澳大利亚人宣布他们培育出一种辣度高达1,463,700 SHUs的辣椒，远比Infinity和Naga Viper辣。澳大利亚人培育的这种辣椒来自一种Trinidad Scorpion的品系，开发人员称之为Butch T。他们现在正在销售一种名为Scorpion Strike的酱料，口号是“愚蠢的烧烤酱”。
Trinidad Scorpion，它的果实尖端像毒刺一样，去年由Marlin Bensinger进行了测试。Marlin Bensinger是一位化学工程师，他拥有40多年的辣椒研究经验。他将其评为120万SHUs，并称其为“我们见过的辣度最高且分析性能最稳定的辣椒。”该SHU等级得到了达拉斯的Analytical Food Laboratories的证实。
如此之辣的辣椒，除了烧烤酱和特色莎莎酱外，还具有市场潜力。“声称拥有、培育或研发出世界上最辣的辣椒，会带来经济上的好处，”Bensinger说。“与吉尼斯公司的吃热狗最多或将最多人塞进大众甲壳虫的纪录不同，这类纪录可以改变世界一个小地理区域的微观经济。”例如，Blair’s Reserve 16 Million Crystals辣椒酱声称拥有1600万SHU，每瓶售价595美元。有些人喜欢生吃最辣的辣椒，或者直接喝辣椒酱。在YouTube上观看这类食火者的视频（大多是英国男人，而且脸色苍白得吓人），他们盯着镜头，满头大汗，不停地打嗝，同时描述他们所承受的痛苦。“你可能会想，这些辣椒狂人有没有人因此丧命？答案是，至少目前还没有。”
在1980年一项名为《几种动物急性毒性辣椒素研究》的研究中，研究人员给多种啮齿动物喂食了纯结晶辣椒素。辣椒素通过口服、静脉注射和局部给药。兔子对辣味的敏感度最低，而豚鼠则特别痛苦。假设我们对辣椒的敏感度与小鼠相似，那么一个150磅重的人，吞食约13克（0.5盎司）固体辣椒素，其致死剂量约为 13克（0.5盎司）。三磅世界上最辣的辣椒可能会杀死你。
但我们已经吃了几个世纪的辣椒素，而且没有出现不良反应。当然，会有出汗、脸红和暂时的胃部炎症，但大部分关于辣椒素的医学研究都集中在其益处上。几项大学研究表明，摄入辣椒素有助于减肥和抑制肿瘤生长。当它被局部应用时，神经会不堪重负，皮肤会变得麻木。甚至还有用于关节疼痛的辣椒素贴片。但是，印度国防研究与发展组织（Indian Defence Research and Development Organisation）的科学家们对Bhut Jolokia——辣椒炸弹手榴弹——有着更险恶的计划。
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