在我们报道科学的这些年里，没有哪个问题像进化论那样引发争议，这包括关于气候变化的辩论以及我们是否拥有了飞行汽车。作为一家自 1872 年（达尔文写下《物种起源》仅仅 13 年后）成立以来就一直支持达尔文的杂志，我们一直致力于发表定期的深度专题文章，捍卫进化论作为生命起源的可靠解释。
我们从 1923 年开始，当时 E.E. Free 博士发表了他的系列文章《人类与他的世界的故事》，这本质上是一篇关于进化过程的入门读物。在他的关于我们“猴子祖先”的文章中，Free 讨论了人类和灵长类动物是如何从共同的类猿祖先分化而来，然后分支成各自物种的。根据 Free 的研究，人类起源于从中美洲迁移到亚洲的狐猴-猴子。经过数百万年，他最终从树上移到地上，在那里他学会了使用工具。
六年后的 1929 年，Free 的想法变得离奇起来，他提出“宇宙射线”（或高能光子）在穿过地球大气层时加速了进化。尽管这个想法不如他对我们杂志的其他贡献受欢迎，后者细致地考察了人类与其他动物共享的身体特征，但 Free 的想法 nonetheless 反映了公众对生命起源答案的渴望。
从那时起，我们对进化论的大部分报道都围绕着历史里程碑：斯科普斯猴子审判、“普莱斯夫人”的发现、腔棘鱼的复兴以及皮尔特当骗局，都在我们的版面上得到了充分（且热烈）的报道。我们甚至发表了一篇关于教师如何悄悄规避反进化论法律来教育学生达尔文思想的文章。
到 20 世纪 20 年代末，科学界已经接受查尔斯·达尔文的进化论作为事实。尽管公众已经普遍接受了他的思想，但尚未获得全国性的认可，正如将在本文发表两年后发生的斯科普斯审判所证明的那样。为了教育我们的读者了解物种的起源，我们发表了 E.E. Free 博士的系列文章《人类与他的世界的故事》。
该系列文章中的第四篇，左图所示，解释了原始生物是如何进化成现代人类的。Free 写道：“人类并非在伊甸园或其他地方突然被创造出来的，也不是在某个特定的日期。”那么，它起源于何处？在审视我们的祖先时，我们在动物和人类之间划清界限在哪里？Free 解释说，7000 万到 8000 万年前，像猫一样的生物曾在北极跳跃，然后迁徙到北美，再到中美洲，在那里进化成狐猴。最终，狐猴-猴子迁移到亚洲，在那里它们变得更强壮，从树上移到地面，变成了类猿的半直立行走者，进而进化成一种叫做 *直立人（Homo erectus erectus）* 的“人猿”，也被称为爪哇人。需要证据吗？Free 说，看看你自己的身体，注意它与灵长类动物结构的相似性。虽然他接着将爪哇人列为现代人类和我们与猿类共享的共同祖先之间可能的缺失环节，但今天的许多人类学家认为，人类是从 *直立人（Homo erectus）* 而非爪哇人进化而来的。
在《人类与他的世界的故事》的这一期中，Free 解释了为什么进化论是一个可信的理论。由于化石证明了地球物种随着时间的推移发生了变化，因此没有理由相信它们是通过超自然事件突然出现的。其次，人类身体包含许多来自原始祖先的遗留物，例如尾骨和阑尾。这些结构如今对我们来说都没有真正的作用。你还可以看到，人类身体的某些部分，比如我们的指甲和脊柱，是我们之前的动物所继承的。如果你在想象人类如何从蠕虫和鱼类般的生物进化而来时遇到困难，可以考虑一下人类胎儿如何在九个月内从蝌蚪状生物发育为婴儿。最后，Free 指出，人工育种表明进化在较小的尺度上起作用。
《人类进化新理论》的作者 Arthur Keith 爵士因其对群体选择理论的贡献而闻名。在他的书中，Keith 提出人类是通过利用文化障碍创造小型竞争社区来进化的，而这些社区又由种族差异决定。自然，他的观点在关于民族主义和种族的讨论中引起了争议，但这对于 Keith 来说并非新鲜事；在他这本书出版的二十年前，他曾提出人类将来会有扁平、尖锐的特征，稀疏的头发和微小的脑子。基本上，我们将像“水生、‘审美’、营养不良的白痴”。
尽管科学家们认为人类已经达到了进化的最终阶段，但 Keith 认为，如果我们已经进化了数百万年，那也没有理由停止。在检查了可追溯到公元前 50 万年的数百个头骨，并测量了活人的头部后，Keith 得出结论，我们离狩猎采集者的过去越远，我们的特征就越适应文明社会。想想我们的小下颌骨与人类化石的下颌骨相比。虽然突出的下颌骨帮助他们吞食野兽，但我们使用餐具进食已经使这种强壮的下颌骨变得不必要了。
1925 年 5 月，高中生物老师 John T. Scopes 被指控违反田纳西州的巴特勒法案，教授课本上的进化论。这自然导致了备受瞩目的 *田纳西州诉斯科普斯案*，也称为斯科普斯猴子审判。在 Scopes 被判有罪后四年，他的判决被推翻，我们通过一篇关于其他教师如何规避教学进化论的限制的文章重新审视了这一事件。作家 Orland Kay Armstrong 游历了“反进化论地带”，发现许多专业人士（甚至包括积极的教会成员）都致力于在不被发现的情况下教育他们的学生关于达尔文的理论。由于阿肯色州的《反进化论法》只明确禁止“人类起源于原始生物”的理论，一位阿肯色州的科学老师会教授植物和动物的进化，希望他的学生能得出人类也起源于单细胞生物的结论。另一位老师会讨论达尔文的理论而不对其进行评论，而其他人则会向学生推荐图书馆里关于进化论的书籍，而不将其内容在课堂上呈现。然而，教师并不是唯一采取秘密行动的人。由于阿肯色州的法律并不禁止人们从其他州订购关于进化论的书籍，一些学生会主动购买这些书籍来自学。
尽管在《人类与他的世界的故事》中支持进化论，E.E. Free 博士多年来一直对进化过程的起源感到困惑。该系列文章发表六年后的 1929 年，他遇到了他认为是答案的东西，并在一篇后续文章中发表。他推测，“宇宙射线”，当时被认为是高能光子，通过产生突变来加速进化过程。Free 的观点源于实验物理学家 Robert A. Millikan 的理论，他认为这些宇宙射线光子是上帝创造新原子以防止“宇宙热寂”的“诞生啼哭”。Free 还引用了德克萨斯大学教授 H.J. Muller 的实验，他发现让果蝇暴露在 X 射线中会促使它们产生新的后代类型。他认为，就像镭和 X 射线一样，宇宙射线（后来被发现是高能粒子而非高能光子）可以根据其强度水平影响进化的速率。
如果人类是从鱼和哺乳动物般的爬行动物进化而来的，那么我们的脸是从哪里来的？这是作家 Michael Mok 问美国动物学家、比较解剖学专家 William King Gregory 博士的问题。“你的脸来自一条鱼，”Gregory 回答说。“事实上，你来自一条鲨鱼。”
他解释说，你可以这样追溯：我们的共同祖先的脸来自一只猴子，猴子的脸来自一只负鼠，负鼠的脸来自一只蜥蜴，蜥蜴的脸来自一条鱼。每一个连续的物种都为脸增加了一个特征，直到它进化成我们今天熟悉的那个样子。如果你比较男人和鱼的脸，你会注意到它们的结构并没有太大区别；它们都有鼻子和嘴巴在我们嗅觉器官的前面。男人和鱼的眼睛下方都有下颌骨。两者都有牙齿。这种相似性并非偶然，而是物种随时间适应和进化的证明。
在解释了人类的脸如何源自鱼之后，Gregory 博士接着概述了智人是如何从类猿祖先进化而来的。虽然普通人很容易在百科全书上查到信息，但研究人员可能需要数年时间才能就零散的骨骼碎片是来自人类祖先还是猿类达成一致。看看左边的图表，皮尔特当人被错误地标为人类的杰出祖先（稍后会详细介绍）。具有讽刺意味的是，在讨论科学家们如何争论爪哇人的合法性时，Gregory 却引用皮尔特当人作为已验证的人类祖先的可靠例子。
显然，我们的祖先在外观和语言能力上与我们不同，但将人类与原始人类区分开来的是我们推理、社会义务和有意识的残忍的倾向。原始人类通常被描绘成愁眉苦脸、一手拿着棍棒，但 Gregory 坚信我们的祖先无法作恶。他说：“人猿是天真无邪的典范，因为它们没有足够的头脑来作恶。”
1938 年，南非海岸的渔民捕获了一种鱼，这种鱼被认为自 6500 万年前的白垩纪晚期就已灭绝。科学家们称腔棘鱼为“活化石”，因为他们在找到活体标本之前就已经发现了它的骨骼。研究人员称腔棘鱼的复活是 20 世纪自然史研究中最重要的事件。通过接触活体标本，研究人员得以研究这种“史前”生物的内部器官，从而增进了他们对腔棘鱼家族的鱼类如何进化出类似肢体的鳍的理解。
1924 年，澳大利亚解剖学家和人类学家 Raymond A. Dart 发现了第一块南方古猿（Australopithecus africanus）的化石，这是一种被认为是人类遥远祖先的已灭绝的古人类。20 年来，科学界一直拒绝 Dart 的发现，但得到了另一位南非古生物学家 Robert Broom 的支持，这最终使化石得到了接受，尤其是在 Broom 发现了更多种类的南方古猿之后。这篇文章为整个传奇故事提供了一个叙事，描述了 Broom 的年轻同事们如何热切地在成堆的岩石中搜寻，在羚羊、猴子和狒狒的骨头收藏中寻找古人类化石。1947 年，Broom 和 John T. Robinson 发现了“普莱斯夫人”（Mrs. Ples），这是迄今为止发现的最完整的南方古猿头骨，从而使该物种在科学界获得了更多的可信度。
现在我们来到了“皮尔特当人”骗局，骨骼碎片被拼凑起来，并被呈现为属于早期古人类。40 多年来，皮尔特当人被许多人认为是猿与人之间的“缺失环节”，直到 1953 年《时代》周刊发表了一篇报道，揭露了头骨来自三个不同的物种：人类、猩猩和黑猩猩，才被曝光为骗局。
皮尔特当人是如何长时间保持骗局的？在揭露之前，一些科学家表示怀疑，因为化学测试表明这些遗骸有 50,000 年的历史，而不是 50 万年。此外，臼齿的测试表明牙齿被锉磨过，这使得科学家们得出结论，有人故意伪造了头骨，而不是误认。直到今天，伪造者的身份仍然未知，尽管历史学家怀疑查尔斯·道森（发现了这些遗骸）、Arthur Keith 和 Arthur Conan Doyle 等知名人士。
