自动扶梯于1892年获得专利，自那时以来其设计变化不大。落客平台使得上下扶梯的进出变得十分危险——尤其是在移动的台阶消失在其下方时，各种衣物和身体部位都可能被卡住。近年来，自动扶梯曾在新加坡扯掉了一个穿Croc鞋的孩子的脚趾，在华盛顿特区掀翻了数十名乘客，还勒死了一位醉酒的寿司厨师，当时他的卫衣帽子卡在了台阶和落客平台之间的缝隙里。
现代历史上最严重的自动扶梯事故之一发生在1987年，当时伦敦地铁站的一部自动扶梯发生爆炸，火焰喷涌到售票大厅。31人死亡。事故原因被发现是大量的“绒毛”——纸屑和棉绒——以及油脂积聚在机器的内部结构和底盘中。
“自动扶梯制造商没有任何动力去做任何改变。”此后，许多自动扶梯都增加了导向刷、紧急停止按钮和自动洒水器。2002年，新德里地铁系统启用时，其自动扶梯采用了改良的落客平台和托盘，用于收集毛发、灰尘、水和油，防止它们进入齿轮。这些平台还防止了穿着纱丽的乘客的衣物被卡住。
伦敦城市大学信息领导力中心主任David Chan表示，自动扶梯的设计之所以没有发生根本性变化，是因为“自动扶梯制造商没有任何动力去做任何改变”。他认为，现有设计足够安全，而且国际标准使得系统性变革非常难以实施。四家公司（奥的斯、迅达、通力、科尼）主导着市场。
去年，Chan和城市大学的机械工程学教授Jack Levy推出了一个名为Levytator的移动楼梯，它不像传送带那样会折叠。取而代之的是，它是一个循环系统，一部安装的自动扶梯实际上是两个移动的楼梯，向上和向下。在两个楼梯之间，Levytator会变成一个水平的移动人行道。它不需要落客平台，所以更安全。Chan说，维修也更容易，因为每次只需要拆卸一两个台阶。常规的自动扶梯必须完全拆卸。
当然，还有另一种选择：就是普通的楼梯。但据统计，美国每年有近12000人在爬楼梯时摔倒死亡。看来，无论是向上还是向下移动，总是有其风险的。
本文最初发表于2011年6月的《大众科学》杂志。
