美国国家标准与技术研究院和威尔康奈尔医学院的研究人员找到了一种传统的病毒追踪新方法：将其诱捕以求消灭。研究人员利用人造的原细胞“蜂蜜罐”，开发出一种方法来捕获致命的人类病毒并将其彻底清除。
一篇新论文描述了这些人工“蜂蜜罐”如何伪装成一类特定的病毒——称为亨尼巴病毒——旨在感染的细胞。这些病毒包括呼吸道合胞病毒、腮腺炎病毒、麻疹病毒和副流感病毒，它们通过两种协同工作的掠食性蛋白来追踪和感染猎物。
其中一种蛋白质充当“侦察兵”，识别靶细胞上的受体蛋白，并将其指示给另一种蛋白质。然后，第二种蛋白质会刺穿靶标，将其拉近，以便病毒能够传递其传染性载荷。然而，关键在于每种病毒只能执行一次此操作。
“蜂蜜罐”原细胞具有提供结构的二氧化硅核心，并像正常细胞一样被膜包裹。该膜含有“蜂蜜”：一种名为Ephrin-B2的蛋白质，是亨尼巴病毒的靶标。在实验中，使用非致病性的亨尼巴病毒类似物，这些诱饵有效地清除了溶液中的活性病毒，因为它们浪费了通过感染合成细胞来增殖的机会。
短期内，“蜂蜜罐”原细胞可以提供强大的研究工具，以了解这些病毒如何与健康细胞相互作用，并最终感染它们。但更令人兴奋的前景是，这可能导致一类新的抗病毒药物。由于“蜂蜜罐”靶向的是感染方法而不是病毒本身，因此病毒很难进化出耐药性。由于原细胞与人体细胞以相同的方式被“感染”，因此任何为了避开原细胞而产生的进化措施，都很可能使病毒在感染真实细胞时失效。
