这个管状航天器可以作为月球和深空任务的可重复使用飞行器，载员六人，携带足够两年的探险补给。
这款名为“鹦鹉螺号-X”的航天器，其名称意为“用于漫长美国探索的非大气通用运输工具”，根据美国国家航空航天局（NASA）未来太空行动小组的简报，该航天器可以在轨道上建造，并有望于2020年准备就绪，执行太空任务。
它将由可扩展结构组装而成，例如 Bigelow Aerospace 公司提出的充气式栖息舱。 据 HobbySpace.com 网站报道，它还将包含一个环形离心机以提供部分重力，以及能包含水箱或液态氢浆的辐射缓解系统。
根据约翰逊航天中心NASA的 Edward Henderson 的说法，“鹦鹉螺号”是一个多任务太空探索飞行器，因此可以集成任务特定的推进单元。 理论上，您可以根据目的地更换发动机和燃料。 这种多功能系统将比为特定月球或火星任务建造重型运载火箭更简单。
Henderson 在一次关于NASA技术应用评估团队的简报中描述了该系统，该团队正在研究（相对）便宜、快速周转的太空探索技术。 在这里查看 PowerPoint 幻灯片。 HobbySpace 对会议进行了很好的总结，会议还包括一个由DARPA资助的地球同步卫星服务项目，月球就地水资源回收，一个将演示天基太阳能束的项目，一个太阳能电动推进器，以及漂浮在地球同步轨道上的推进剂加注站。
然而，“鹦鹉螺号”是迄今为止最引人注目的，因为它拥有相当具体的示意图和开发估算。 建造将需要至少五年时间，并需要两到三次火箭发射。 成本约为37亿美元。
离心机可以帮助船员在长途旅行中保持健康，它包括充气结构和必须发射到轨道上的部件。 在国际空间站上进行测试将相对容易——它将通过火箭运送到空间站，如果可行，它就可以成为空间站乘员的生活空间。
这些无疑是美好的设想，尤其是在联邦资金面临阻碍的情况下。 但使用 Bigelow 的模块等现有技术，以及多用途乘员舱的适应性，意味着像“鹦鹉螺号”这样的系统可以在NASA的未来中发挥作用。
