更新：美国宇航局科学家今日表示，银河系中散布着许多类日恒星，它们周围正围绕着大量的类地行星。今天上午，该机构发布了超过1000颗新系外行星的数据，初步迹象表明其中54颗行星与它们的恒星的距离恰到好处，可能孕育我们所知的生命。
今天的结果使系外行星候选者数量翻倍，将开普勒已识别的行星候选者数量增加到1235颗。美国宇航局需要进行后续观测，以确定它们的候选行星是否确实是行星。到目前为止，他们对其中15颗行星表示确定。
“我们在如此微小的天空区域发现了如此多的行星候选者，这表明我们的星系中存在无数围绕类日恒星运行的行星，”位于加州莫菲特菲尔德的美国宇航局艾姆斯研究中心的威廉·博鲁基说道，他是开普勒的创始人兼首席研究员。
根据今天的公告，小型类地行星 apparently 比木星这样的气态巨行星更常见。68颗新行星候选者的大小与
地球相当，另有288颗大小与超级地球相当；662颗大小与海王星相当；165颗大小与木星相当，19颗大于木星，美国宇航局表示。
美国宇航局今天表示，54颗行星候选者位于其恒星的“金发姑娘区”——温度不冷不热，距离不远不近，年龄不老不嫩——这意味着它们可能拥有液态水，从而成为生命的关键要素。在这54颗行星中，有5颗的大小与地球接近。考虑到这一点，这真是个令人震惊的消息：在一个微小的天区里，科学家们发现了五颗可能与我们自己的地球非常相似的行星。
自2009年发射以来，开普勒一直在观测天鹅座和天琴座中的一系列恒星，寻找它们亮度上的微小波动，这可能表明有一颗行星围绕它们运行。去年夏天，开普勒天文学家发布了约156,000颗恒星的数据，供竞争科学家们进行检查。该团队为进一步研究保留了一些有潜力的星系，这些也包含在今天公布的数据中。
开普勒团队成员表示，他们希望仔细核查有潜力的恒星，以避免出现任何假阳性。其他物理学家表示，到目前为止，他们在这方面做得相当好——根据加州理工学院的天体物理学家的一项审查，该望远镜的准确率至少为80%。他们说，拍摄可能系外行星候选者的高分辨率图像有助于后续观测。科学家们将希望核查美国宇航局的最新发现，而物理学家则希望得到一些统计模型来帮助他们筛选所有这些数据。
即使在今天的公告发布之前，过去几个月里新行星的发现也一直在不断涌现，包括最近关于开普勒迄今为止最小、最岩石的发现：开普勒10b，大小仅为地球的1.4倍。那颗炽热的世界离它的恒星太近，无法孕育水，因此不太可能孕育生命（至少是我们所理解的那种生命）。
在美国宇航局称，在新数据中，至少有170个系外行星系统包含多颗行星。开普勒11号行星系统，距离地球2000光年，包含六颗行星，它们围绕一颗黄矮星紧密运行。关于开普勒11号行星的新研究将在2月3日的《自然》杂志上发表。其他研究结果正在《天体物理学杂志》上发表。
