去年四月，美国国防高级研究计划局（Darpa）为阿富汗及其他地区路面埋设爆炸装置（IED）和无法通行的地形提出了一个新颖的解决方案：飞越它们。
这家五角大楼机构耗资超过5000万美元的探索性项目“变形金刚”（TX）要求制造一种“坚固的地面车辆”，该车辆能够快速变形成一种垂直起降（VTOL）飞机，有效载荷能力为1000磅，飞行航程接近300英里。Darpa为潜在承包商列出了一个艰巨的规格清单：它必须能够承受轻武器射击，并符合联邦安全和碰撞保护标准。它必须是四轮驱动，并能够达到10000英尺的高度。哦，如果驾驶员失去行动能力，它必须能够自行飞行。
这是要求很高。让汽车飞行的根本挑战在于将两种截然不同的最佳设计特性结合在一个封装中，而又不会在任何一个方面牺牲太多性能。“可公路化飞行器”这个词本身听起来就像一种妥协的叹息。军方在20世纪50年代曾考虑开发一种混合动力车，即笨重的Piasecki PA-59K，又名“AirGeep”，但后来因军方研究经费削减而放弃。材料科学和推进技术的进步减轻了权衡的难度，但许多挑战仍然存在。
首先是重量。美国国家航空航天局（NASA）的工程师马克·摩尔（Mark Moore）说，通常情况下，传统飞机每增加一磅的有效载荷，其自身重量就会增加大约三磅，而“VTOL飞机每增加一磅的重量，其自身重量就会增加大约五到六磅。”现在想象一下一架碰巧装甲并且搭载四名士兵及其装备的VTOL飞机。摩尔说，所需的紧凑型无旋翼推进系统意味着起飞时会产生“飓风般的速度”的岩石和碎片流。隐蔽性无从谈起。所有这些可能对提高安全性作用不大。变形金刚或许可以飞越IED，但叛乱分子可以简单地用RPG瞄准机翼，而在一项变形金刚的设计中，机翼上装载了燃料箱。
伊拉克敌人曾用轻武器击落了比这更快速、更灵活的“黑鹰”直升机。至于自动驾驶功能——Darpa在2007年城市挑战赛（旨在测试自动地面车辆）中近一半的决赛选手都无法执行基本的驾驶任务。在敌对条件下，让一架不稳定的飞行器在战场上自主飞行，几乎没有理由相信会更好。
我们如何做得更好
专注于让现有的悍马（Hummer）车辆更坚固、更通用。“我们仍然没有能够穿越崎岖地形的作战车辆，”退役少将、军事分析家罗伯特·斯凯尔斯（Robert Scales）说。
此外，还有什么可能出错？
