本周在英国宣布的一项突破性进展，未来鸡肉可能来自经过基因改造以抵抗禽流感的鸡。研究人员培育出了不能将禽流感传播给其他鸡的鸡，这是朝着保护鸟类——以及人类——免受这种致命病毒侵害迈出的重要一步。
然而，这些转基因的“咯咯叫”的鸡仍然会死于禽流感，所以距离科学家培育出真正无流感的禽类还有很长的路要走。
剑桥大学分子病毒学兽医和讲师 Laurence Tiley 博士表示，培育抗流感禽类可能比给整个鸡群接种疫苗更有效。他是这项鸡研究的作者之一。他在《科学》杂志（该杂志将在明天发表这项研究）的一次播客中解释说，接种疫苗的鸡可能不会得流感，但病毒仍然可以在它们体内复制并传播给其他未接种疫苗的禽类。此外，就像人类流感一样，流感有很多株，疫苗并不能涵盖所有株。
新的基因改造基本上是反其道而行之——鸡仍然会生病和死亡，但它们不会将病毒传播给其他鸡，这对于通常生活在非常密集环境中的动物来说是一个重大的进步。缺乏传播也意味着病毒不太可能传播给人类。
他说：“这降低了传播给接触它们的人的可能性，从而降低了禽流感毒株从禽类传播到人类的可能性。”
这些鸡经过改造，能够表达一种 RNA 片段，该片段充当关键病毒酶的诱饵。聚合酶会被欺骗，与其结合，而不是与其病毒基因组结合并帮助其复制。结果是病毒不会传播给其他鸡。
Tiley 说：“它会分散聚合酶的工作，使其无法完成它应该做的工作。”
这种诱饵是针对流感 A 的，流感 A 引起我们常听说的流感——H1N1、禽流感等——所以它对其他病原体作用不大。但 Tiley 表示，这项技术可以为其他物种的疾病抵抗研究提供信息，特别是猪、火鸡、鸭子和鹌鹑。
爱丁堡大学罗斯林研究所的 Helen Sang（合著者之一）指出，概念验证本身就是一项重大进展。由于病毒的变异性，这种特殊的抗性是无法通过传统育种实现的。
基因改造以抵抗疾病对食品供应来说并非新鲜事。美国大部分农业行业种植的作物经过基因改造，以抵抗疾病、害虫和专有除草剂。但转基因动物相对较新，很大程度上是因为这个问题极具争议。
Tiley 指出，欧洲（包括他的祖国）反对基因改造，他希望新的研究能以一种新的、更积极的光线展现基因改造的可能性。
但即使在这个国家，转基因鸡可能还有很长的路要走。转基因三文鱼（很可能是第一种被批准供人类食用的转基因动物）已经被繁琐的程序困扰了 15 年，而有机食品运动一直反对转基因主食作物，如糖和玉米。因此，屠夫开始销售转基因鸡肉可能还需要很多年。
