最后的边疆闻起来很像纳斯卡赛车——金属过热、柴油烟雾和烧烤的混合气味。其来源？主要是垂死的恒星。
所有这些肆意燃烧的副产品被称为多环芳烃的臭味化合物。位于美国宇航局艾姆斯研究中心的物理天文学与宇宙化学实验室的创始人兼主任Louis Allamandola说，这些分子“似乎无处不在”。“而且它们会永远漂浮”，出现在彗星、流星和宇宙尘埃中。这些碳氢化合物甚至被列为地球上早期生命形式的基础。毫不奇怪，多环芳烃存在于煤、石油甚至食物中。
虽然纯净、未经过滤的外太空气味对人类来说是不可能闻到的（毕竟那是真空；如果我们尝试，我们会死的），但当宇航员在国际空间站外工作时，太空中的化合物会附着在他们的宇航服上，并随之回到空间站。宇航员们报告说，在太空行走后闻到了“烤焦”或“炸过头”的牛排味，他们并非只是在想念家常菜。
太空的气味如此独特，以至于三年前，NASA联系了香料制造商Omega Ingredients的Steven Pearce，为他们的训练模拟重新创作这种气味。Pearce说：“最近我们做了月球的气味。宇航员们将其比作用过的火药。”
Allamandola解释说，我们的太阳系特别辛辣，因为它富含碳而缺氧，并且“就像汽车一样，如果你剥夺了它的氧气，你就会看到黑色的烟灰并闻到一股难闻的气味。”然而，富含氧气的恒星则散发出类似炭烤炉的香气。一旦你离开我们的星系，气味就会变得非常有趣。在宇宙的黑暗角落里，充满微小尘埃颗粒的分子云承载着各种各样的气味，从甜甜的糖味到硫磺的腐蛋味。
你是否有过一直想知道的科学问题？请发送电子邮件至 fyi@popsci.com
