严峻的预算时期不放过任何人，甚至包括美国研究人员在本国发现“上帝粒子”的最后希望。昨天早些时候，关于费米实验室的“万亿电子伏特”将无法获得延期至2014年继续运行的传言和猜测甚嚣尘上，而到了下午晚些时候，美国能源部科学办公室已确认：万亿电子伏特将在今年年底前停止运行。
“目前的预算环境非常具有挑战性。”美国能源部科学办公室主任威廉·布林克曼在1月6日写给高能物理咨询委员会主席的一封信中表示，信中他实际上（且不情愿地）决定万亿电子伏特将于今年按计划关闭。
万亿电子伏特和欧洲核子研究中心（CERN）的大型强子对撞机之间友好的竞争最近一直在升温，双方都在积极追寻理论上的希格斯玻色子，也就是所谓的“上帝粒子”，它被认为赋予了所有其他粒子质量。它的发现将是粒子物理标准模型拼图中一个巨大且必不可少的部分，自然也会是任何实验室的荣誉。
万亿电子伏特于1977年发现了b夸克，这意味着顶夸克以及W和Z玻色子也必然存在。欧洲核子研究中心比万亿电子伏特先发现了W和Z玻色子，但费米实验室的研究人员通过确认顶夸克，重新进入了竞争。自LHC——有史以来最大、最昂贵的科学实验——投入运行以来，这两个加速器一直在朝着确认（或否定）希格斯存在的方向竞赛。
万亿电子伏特在关闭前仍有可能发现希格斯玻色子，但机会不大。这意味着LHC很可能在未来某个时候获得这项荣誉。但美国能源部高能物理项目绝不是资金不足或缺乏科学研究——他们的预算决定是基于需要进一步发展其他项目。高能物理项目有几个任务，其中能量前沿只是其中之一。
布林克曼表示，有许多美国研究人员正在参与LHC的ATLAS和CMS实验，而能量前沿的探索将由高能物理项目和美国能源部支持，落到欧洲核子研究中心肩上。但高能物理项目的新任务将转向通过其他能量束研究来探索强度前沿，这将是对LHC任何发现的补充。
换句话说，万亿电子伏特和LHC在某种程度上是重复的，美国能源部和高能物理项目正在尊重地退出希格斯玻色子竞赛，转而专注于粒子物理中其他尚未被世界上更强大的实验所探索的方面。对于那些希望万亿电子伏特首先发现希格斯玻色子的人来说，这是一个令人失望的消息，但这是一个务实的举措，它将推动科学的进步，同时让费米实验室及其高能物理项目保持在粒子物理的前沿。
Discover的Cosmic Variance博客上有一篇写得很好的、充满历史感的悼词，值得一读，以便更深入地了解万亿电子伏特及其与欧洲核子研究中心的良性竞争。
