你可能知道自己无法给自己挠痒痒。虽然你或许能给一个完全陌生的人挠痒痒，但你的大脑也会强烈地阻止你做这种社会上很尴尬的事情。马里兰大学巴尔的摩县分校的神经科学家、《笑声：科学研究》一书的作者罗伯特·R·普罗维恩表示，这些事实揭示了挠痒痒的进化目的。他说，挠痒痒在一定程度上是亲密伙伴之间社交联系的一种机制，有助于增进家人和朋友之间的关系。
在出生后的几个月里，对挠痒痒的笑声反应就会出现。“这是婴儿与照料者之间最早的沟通方式之一，”普罗维恩说。父母会等到孩子回应而笑时才继续挠痒痒，一旦孩子开始烦躁，他们就会停止。这种面对面的互动也为其他交流打开了大门。
孩子们会热情地互相挠痒痒，一些科学家认为这不仅能促进同伴关系，还能帮助磨练反应和自卫能力。1984年，爱荷华大学的精神病学家唐纳德·布莱克指出，身体上很多容易痒的部位，比如脖子和肋骨，也是战斗中最脆弱的部位。他推断，孩子们在相对安全的挠痒痒打闹中学会保护这些部位。
在嬉闹中挠痒痒也可能催生了笑声本身。“人类笑声中的‘哈哈’几乎肯定是从人类粗野玩耍中的‘喘喘’进化而来的，”普罗维恩说，他的这一结论是基于对黑猩猩和猩猩等挠痒痒打闹的猿类喘息声的观察。
进入成年期后，挠痒痒的行为大约在40岁时减少。那时，乐趣就停止了；出于未知的原因，挠痒痒似乎主要是年轻人的活动。
本文最初发表于2011年1月的《大众科学》杂志。
