欧洲核子研究组织 (CERN) 或将让大型强子对撞机 (LHC) 延长一年运行,以加速对希格斯粒子的“炙热追捕”。

准直系统可保护 LHC 免受束流损失造成的损坏。Claudia Marcelloni, CERN

与所有优秀的马拉松比赛一样,在大型强子对撞机 (LHC) 上寻找希格斯玻色子的竞赛开始时十分引人注目,但现在留给观众的只有耐心等待,直到有人接近终点线(届时一切将再次变得非常激动人心)。但 LHC 的研究人员有一个理由认为他们可能已经看到了终点线:那里的科学家和管理者正在认真考虑 延长 LHC 目前的运行时间一年,直至 2012 年底。

虽然 2012 年可能看起来还很遥远,但 CERN 愿意延长目前的运行周期表明科学家们确实相信他们可以在未来 24 个月内破解希格斯密码——而且无需将实验提升到满功率运行。LHC 原计划运行至 2011 年底,届时将关闭一年进行维护和重大升级,以便粒子加速器能够以其全部潜力,即 14 TeV(太电子伏特)的能量来撞击粒子。目前 LHC 正在以一半的能量撞击粒子。

但根据到目前为止收集到的数据,LHC 主要实验的研究人员认为他们非常接近找到希格斯玻色子——这种难以捉摸的、至今仍是理论上的粒子,它赋予所有其他粒子质量。希格斯玻色子的存在对于粒子物理学的标准模型是必不可少的,因此它的发现(或证伪)将极大地促进物理学家对宇宙的理解。

但随着费米实验室的 Tevatron 等其他粒子加速器也在拼命抢在 LHC 前发现希格斯玻色子,CERN 的研究人员希望继续在 2012 年进行搜寻。当然,也许 CERN 的管理者正在屈服于老式的同行压力。CERN 的研究和计算主管 Sergio Bertolucci 在《自然》杂志网站上说:“如果我们让实验中各拥有 3000 人等待数据的机器停止运行,那我们晚上回家时我们的车胎肯定会被划破。”

延长 LHC 运行周期的计划将在 1 月份正式决定,但无论车胎是否被划破,目前看来,世界上最大的科学实验将在 2012 年获得额外一年的希格斯粒子搜寻时间。

《自然》杂志

 

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