长期以来，人们一直通过提供丰厚的奖金来吸引有才华、有创造力的人来解决困扰行业和政府数十年的难题。例如，1810年，法国厨师尼古拉·阿佩尔（Nicolas Appert）因一种食品保鲜方法获得了1.2万法郎的政府奖金，以帮助养活拿破仑的军队。他将食物放入密封的玻璃罐中并用加热方式杀菌的方法，催生了至今仍在使用中的罐头食品技术。最近，这类竞赛蓬勃发展，许多竞赛既面向粒子物理学家，也面向业余爱好者。
如今，每年都有大约3万项创新奖励被颁发，总价值约10亿美元。以下是我们精选出的五项最容易参与的。
Postcode Lottery Green Challenge
挑战
创造一种可行的、用户友好的技术，以减少温室气体排放。要想赢得荷兰彩票的奖金，您的发明应足够完善，能在两年内实施。评委青睐创造力、可持续性和创业精神。
奖金
一等奖：约70万美元；二等奖：约27.5万美元
比赛情况
今年，25岁的工程师斯科特·弗兰克（Scot Frank）凭借一款便携式太阳能聚光器赢得了该奖项。亚军、雨林研究员杰森·阿拉姆布鲁（Jason Aramburu），同样25岁，提交了一个用于发展中国家将废弃物转化为碳捕捉炭的窑炉。greenchallenge.info
N-Prize
挑战
在2011年9月19日前，将重0.35至0.70盎司的卫星送入近地轨道。据该奖项赞助商、生物学家保罗·迪尔（Paul Dear）称，发射成本必须低于1600美元，且卫星必须绕地球运行九圈。
奖金
一次性发射系统：约1.6万美元；可重复使用一次：约1.6万美元。
比赛情况
该奖项面向全球的地下工程师。迄今为止已报名参加的26个团队中，既有专业的航空航天工程师，也有毫无火箭科学背景的业余爱好者。n-prize.com
西科斯基载人直升机挑战赛
挑战
仅凭人力且不使用任何储能装置，使直升机离地至少9.8英尺并保持60秒。西科斯基飞机公司和美国直升机学会的比赛规则规定，不允许使用氦气等比空气轻的气体。
奖金
25万美元（以及一次严肃的心血管锻炼）。
比赛情况
迄今为止只有两架载人直升机成功飞行过。1989年，加州州立理工学院的学生们在8英寸的高度停留了约8秒。1994年，日本日本大学的一支团队以相同的飞行高度创造了近20秒的当前世界纪录。vtol.org/awards/hph.html
温迪·施密特石油泄漏清理X挑战赛
挑战
以优于现有方法且不对环境产生负面影响的方式清理石油泄漏。由X Prize基金会选出的团队将在明年夏天的一次模拟泄漏测试中，争夺最快、最高效的清理能力。
奖金
一等奖：100万美元；二等奖：30万美元；三等奖：10万美元
比赛情况
X Prize基金会尚未公布参赛团队，但“深水地平线”灾难已经证明，伟大的想法可以来自任何人，例如那位发明了网状滤网来捕捉海洋油球的油轮船长。iprizecleanoceans.org
劳力士企业奖
挑战
建造一个“改变世界”技术的原型。类别包括科学与健康、环境、探索与发现、以及应用技术。这家手表公司的代表根据参赛作品的原创性、影响力和可行性进行评判。
奖金
一等奖：10万美元和一块金劳力士；二等奖：5万美元和一块钢金劳力士。
比赛情况
过去的获奖项目包括一个声学鲸鱼探测器，用于保护鲸鱼免受船舶的伤害，以及一个以废弃稻壳为动力的炉灶。获奖者包括学者、专业人士、企业家和学生。rolexawards.com
