丹佛 — 如果危机不是机会，那又是什么？本周在蝙蝠会议上报告新研究的大量研究生表明，两者紧密相连。
学生们正处于生物保护学最严峻的挑战之一的第一线：白鼻综合征导致蝙蝠广泛死亡。这种传播迅速的真菌预计将于今年冬季蔓延到中西部和西部大部分地区，这促使整个大陆的学术机构同样迅速地调整了研究重点。
起初对风力涡轮机和蝙蝠社会行为等课题感兴趣的学生，现在正将注意力转向白鼻综合征研究。即使是看似无关的主题，比如检查蝙蝠粪便的新方法，也至少在一定程度上受到了白鼻综合征及其影响的色彩。
学生和导师表示，资金是一个驱动因素——私人和公共机构正在为白鼻综合征研究投入数十万美元，因此不直接研究该疾病的生物学家可能更难获得资助。
艾伦·希克斯 (Alan Hicks) 是纽约的一名退休野生动物生物学家，他是 2006 年最早认识到白鼻综合征的实地研究人员。他从那时起一直在大力呼吁，并几乎恳求研究生研究这种疾病。他最近将一名学生凯特·兰维格 (Kate Langwig) 送去与波士顿大学著名的蝙蝠研究员托马斯·昆兹 (Thomas Kunz) 合作，并许诺说：“我说，‘如果你不努力解决这个白鼻综合征的问题，我就会在你死的那一天来纠缠你。’”他回忆道。
但大多数年轻人不需要督促——他们表示，他们对蝙蝠的热爱以及对它们困境的沮丧是最大的考虑因素。“我爱蝙蝠——我不想看到它们死去，”巴克内尔大学硕士生萨拉·布朗利 (Sarah Brownlee) 说。
布朗利对蝙蝠的兴趣源于她对另一种主要的蝙蝠杀手——风力涡轮机的本科研究。作为宾夕法尼亚州东斯图尔斯堡大学的一名本科生，布朗利知道她想研究哺乳动物，但当她第一次看到蝙蝠时，“我爱上了它，”她说。她去了巴克内尔大学读研究生，那里有迪安·里德 (DeeAnn Reeder) 著名的蝙蝠研究实验室，她表示这是因为里德在白鼻综合征方面的工作。
23 岁的布朗利对动物行为感兴趣，研究白鼻综合征蝙蝠与未受影响的蝙蝠之间的差异。去年冬天，她在一家废弃的矿井和她实验室的一个冬眠室里安装了红外摄像头，并注意到生病的蝙蝠每隔几天就会从冬眠中醒来，而健康的蝙蝠则每隔 13 到 14 天醒来一次。她认为真菌引起了瘙痒，导致蝙蝠醒来，她想看看它们是否花更多时间梳理自己。它们确实如此，而且它们还花了更多时间爬来爬去、伸展和打哈欠，她说。它们移动得如此之多，以至于她不得不不断重新调整摄像头以获得最佳角度（她可以远程移动它们，这样就不会打扰到蝙蝠）。今年冬天，她在一家已知感染了白鼻综合征的矿井里安装了更多的摄像头。
布朗利将于 5 月毕业，之后她希望能在政府或非营利组织找到一份实地研究员或蝙蝠生物学家的工作。她说，有时她觉得自己的研究重点很窄——“在这个星球的宏观尺度上，我在研究蝙蝠；这算什么？”——但另一方面，她很高兴能在一个有如此重大问题的领域工作。
“这非常令人沮丧——我们了解太少，尽管我付出了所有努力，问题却越来越多。但我喜欢告诉人们我正在做什么，并努力去了解正在发生的事情，”她说。
温尼伯大学的研究生克里斯汀·贾纳森 (Kristin Jonasson) 正在研究雄性和雌性蝙蝠不同的冬眠行为，她指出，她的发现可能对几种蝙蝠在白鼻综合征后的恢复具有重要意义。雌性蝙蝠必须在冬季储存更多的脂肪，这样它们在春天就有足够的肥胖来生产奶水喂养幼崽，贾纳森说，这些脂肪储备也有助于它们在白鼻综合征中生存。目前还没有人研究过白鼻综合征幸存者的性别比例，贾纳森认为更多的数据可以帮助研究人员了解种群恢复情况。
25 岁的贾纳森将在一个月后进行硕士论文答辩，并计划继续攻读博士学位。她开始寻找可能的学校，并且知道白鼻综合征的研究需求很大；仅仅从今年的蝙蝠会议内容就可以看出这一点。在北美蝙蝠研究学会的研讨会上，150 多篇摘要中近一半提到了白鼻综合征，大约是去年的两倍。随着疾病的蔓延，人们对蝙蝠的兴趣和对研究人员的需求都在增长。这让希克斯这样的老研究人员感到振奋，他赞扬了布朗利和贾纳森的工作。
“这些不是价值百万美元的项目；它们是小问题，但每一个都解答了其中的一个微小环节，”他说。“这是重要的研究，而且没有人去做。”
两年前，当贾纳森开始研究生学习时，白鼻综合征仍然是一个全新的问题，尚未到达美国西部或加拿大。但她知道，当真菌最终蔓延到她所在的地区时，种群研究和基线数据将非常重要，因此她调整了自己的研究以满足这些需求。
“当出现白鼻综合征这样的大规模衰退时，也许你不应该只做你喜欢的事情——还有更多需要研究的东西，”她说。“我仍然喜欢这个，但这是一个需要帮助的领域。”
