在意大利面里找到一根头发，恶心是肯定的。但总的来说，它并非健康威胁。它如此无害，以至于美国食品药品监督管理局（FDA）在其《食品法典》指南中甚至没有规定每盘意大利面中头发的允许数量。FDA未收到任何关于人们因摄入食物中的头发而生病的报告。
西北大学皮肤科专家Maria Colavincenzo解释了为什么你不必担心：头发由一种称为角蛋白的致密蛋白质组成，角蛋白在头发中化学惰性，消化后不会引起任何问题。虽然毛囊蠕动球菌（staph bacteria）可能附着在头发上，引起胃部不适甚至腹泻，但Colavincenzo表示，一两根头发上携带的微量毛囊蠕动球菌极不可能导致胃肠道问题。
她继续说，头发唯一真正构成威胁的情况是，如果你吃了一整头头发。大量头发会对你的消化系统造成像堵塞下水道一样的影响。摄入如此大量的头发可能会在胃中形成毛发团块，称为毛消化道异物（trichobezoars），引起腹痛等症状。
事实是，你可能今天就已经吃过头发了。食品制造商使用角蛋白中的氨基酸L-半胱氨酸来稳定面团，并增强检测咸味、鲜味的风味。虽然一些工厂通过合成方法或鸭毛来提取L-半胱氨酸，但也有一些是从人类头发中提取的。不过，这很干净，因为使用人类头发的制造商会将其在盐酸中煮沸，以从角蛋白中提取L-半胱氨酸。
撇开这些令人愉悦的头发衍生物不谈，肉丸里仍然有那根令人讨厌的头发。FDA为“食品中的天然或不可避免的缺陷”设定了许多标准，但头发并不在其中。如果你觉得这很恶心，那么你的意大利面里可能还有更糟糕的东西；FDA还允许每罐番茄罐头中最多含有两个蛆虫。
本文最初发表于《大众科学》杂志2010年10月号。
