稀土元素最近受到了广泛关注，这不仅是因为它们确实非常稀有，而且因为掌握着大部分已知储量的国家——中国——正在以比开采速度更快的速度消耗它们，出口所剩无几。但现在，波音已宣布一项协议，将部署其遥感技术来绘制美国可能的稀土元素矿藏图，以努力重建美国工业的国内供应链。
稀土矿物对于从高科技计算硬件到手机再到军事技术的一切都至关重要。一些估计表明，中国拥有地球上高达97%的稀土氧化物，但即使拥有如此庞大的储量，该国最近也削减了出口，以满足自身对这些物质的贪婪需求。
与此同时，美国、加拿大、澳大利亚和非洲等地都在规划新的稀土矿，但这些矿的运营还需要几年时间才能运行起来。在此期间，波音公司的遥感技术有望能够证实爱达荷州和蒙大拿州等地“轻稀土”和“重稀土”矿藏的存在，这些地区早期的采样已经显示出一些有价值的稀土元素浓度。
波音公司的专有技术可以通过飞机或卫星从空中部署，扫描大片地面，寻找表明存在某些物质（如钕）的电磁信号。这种高磁性元素被用于从硬盘到混合动力汽车再到战斗机的各种产品中，确保这些物质的储备对于从计算到替代能源等所有领域的未来工业进步至关重要。
换句话说，我们需要稀土元素来推进许多被广泛认为是未来的技术，无论是风力涡轮机、清洁燃烧的汽车还是智能电网。这解释了波音公司热衷于加入这场搜索的原因；波音公司制造从民用飞机到卫星再到战斗机的一切产品，更不用说其中许多高科技飞行、瞄准和导航系统了。事实上，尽管波音公司对这项技术没有透露太多信息，但很有可能用于寻找稀土元素的传感器技术本身就充满了稀土元素。
波音这样的公司并非没有意识到这一点。重新建立国内稀土供应链不会一蹴而就，但鉴于其在其中的重要性，美国工业很可能能够找到实现这一目标的方法。
