六月的一天清晨，就在《纽约时报》报道美国官员声称阿富汗坐拥“足以根本性改变阿富汗经济，乃至可能改变阿富汗战争本身”的铜、金、铁、锂以及各种稀有矿产和宝石之后一周，我与当地向导一同前往萨菲特奇尔（Safit Chir）的非法矿井。那里是喀布尔东北部100英里处一个盛产祖母绿的石脊山脉。经过三个小时的攀登，走在只能徒步或骑驴才能通行的山路上，我们与几位矿工打了招呼，其中一位矿工带我们穿过黑洞洞的矿洞入口，来到山脊边缘，以便我们更好地看到这个国家可能埋藏财富的地方。
当我们眺望周围环绕着雪山的陡峭山坡，山坡上点缀着紫色的飞燕草时，阿卜杜勒·拉蒂夫告诉我，他并非一直都是矿工。他说，1979年苏联入侵后，他成了一名圣战者指挥官，在这片山脉中与敌人的火炮和直升机作战；那里埋葬着地雷和战士的遗骸，还有更古老的东西。另一位矿工哈伦说，几年前他在挖掘一条新隧道时，发现埋在地下的古老墙壁，一个用精巧石砌建造的房屋房间。他在那里发现了一个陶罐，砸碎它希望能找到金子，但里面只有灰尘。
阿富汗的“手工”矿工，就像宝石界的自给自足农民一样，七千多年来一直在开采和出口珍贵的宝石；考古学家甚至在埃及等地的古墓葬中发现了来自阿富汗的青金石。对于如今工作的约3000名手工矿工来说，这项工作仍然十分艰辛。他们没有财产权，并向中央政府隐瞒他们的作业，而中央政府无论如何也无法控制该地区。炸药、塌方和雪崩造成的致命事故并不少见，矿工们的饮食是陈面包、茶、鹰嘴豆、米饭和大麻，每周用驴子运上来一次。夏天，他们住在简陋的石屋里，屋顶是防水布；冬天，他们则搬进矿井里居住。尽管如此，他们每年生产的市场价值约275万美元的宝石，而他们自己可能只留下其中十分之一。
哈伦招呼我们进入一个矿井，里面的空气凉爽许多。他蹲下身子，带领我们穿过他和他人用风钻和炸药挖成的简陋隧道。深入山体数百英尺后，他弯下腰，用灯照向一块坚硬的石壁。他用手指着一条细细的白色长石脉。“这是祖母绿的标志，”他说。他用凿子刮了刮这条矿脉，然后伸手下去，捡起一块上面沾有淡淡绿色晶体绒毛的石头。“看见了吗？它们一定离这里不远。”
阿富汗蕴藏着丰富的矿产，这就像哈伦手中的石头一样显而易见。但没有人知道具体有多少。 《泰晤士报》引用了一个新近成立的五角大楼特别工作组的说法，称阿富汗拥有“近1万亿美元的未开发矿产资源”，而阿富汗政府自己的估价则接近3万亿美元。但这些数字在任何已发表的科学论文中都找不到。“你可以阅读我们所有的报告，但找不到任何美元数字，”杰克·梅德林说，他是2007年协调美国地质调查局在阿富汗工作的地质学家，他的工作为五角大楼的估价提供了依据。
“据我们所知，有人将估算吨位与当时该特定矿物的商品价格进行了匹配，”梅德林说。“进行一些乘法和加法运算后，就得出了万亿美元的数字。”
五角大楼特别工作组的估价还掩盖了另一个重要事实：知道某物存在与拥有它并不相同。地质学家和矿业专业人士仔细区分“资源”（地下实际存在的特定物质总量）与“储量”（在当前技术和条件下可以盈利开采的资源量）。然而，五角大楼只是简单地计算了地球上最崎岖、最偏远、最不发达、最无法无天的国家之一的地下的所有矿产的当前市场价值。
其结果，在阿富汗并不罕见，就是许诺巨额回报，却未说明获得回报所需的代价。国家迫切需要资源进行重建，但未来的投资者将要求对成本和收益进行更仔细的分析。如果科学家们能够确定地表之下究竟埋藏着什么——在贫困、混乱和战争的严峻“当前条件”下，哪些东西可以被开采——那么阿富汗或许就能掌控自己的命运。
* * * *
苏联侵略者深知自然资源对政治的重要性，他们在喀布尔东郊建造了一座阿富汗地质调查局的宏伟总部。苏联撤军21年后，该地点仍在接受国际资金的翻新。在一个炎热的下午，我拜访时，工人们正在为这座简陋的混凝土建筑涂上新漆。
_
- 这种磁异常表明稀土金属的存在。
- 磁异常较低的区域可能含有石油或天然气。
- 此处高磁异常表明铜的存在。
- 低密度也表明存在石油或天然气，这支持了（2）的数据。
阿富汗地质调查局（AGS）负责测量阿富汗的矿产财富等任务，世界银行已向阿富汗提供20亿美元贷款，并对该项目产生了兴趣。我来这里是为了会见银行派来协助这项工作的两位专家。我在阳光明媚的地图室加入了克劳斯·斯坦穆勒（Klaus Steinmüller）和杰里·加里（Jerry Garry）。地图室里摆满了绘图台和地质图，他们一直在培训阿富汗地质学家。我问他们，究竟是什么让国家拥有丰富的矿产？
“如果你是一家矿业公司，第一件事就是看区域情况，”加里说。“阿富汗是否位于一个非常有潜力的矿带？答案是肯定的。”他展开一张显示东半球主要断层的图表，用手从巴尔干地区划过，经过印度。“特提斯矿带从土耳其开始，穿过伊朗，然后进入阿富汗，一直延伸到亚洲的印度尼西亚。它以拥有世界级的贱金属和贵金属矿床而闻名。”斯坦穆勒插话说，他指着地图。“特提斯矿带是理解得最好的之一。但还有许多其他矿带。这里还有另一个，”他说，指向阿富汗最东北的角落，那里的山峰可以达到25000英尺以上。“有很多贵金属。还有很多类似的矿带，但它们还没有被充分理解。”
这些矿带的存在以及分析它们的难度，都部分归因于约5000万年前开始的印度-澳大利亚板块与欧亚板块的剧烈碰撞，这场碰撞至今每年仍在将喜马拉雅山向上推升近一英寸。这场碰撞使得阿富汗的山区成为地球上最崎岖的地区之一——既是勘探矿产的艰苦之地，也是打击叛乱的困难之地。
这次碰撞也耗尽了史前特提斯海，同时打开了将岩浆带到地表的裂缝。从矿产勘探者的角度来看，这是一个诱人的组合。岩浆将地幔中的重元素（铁、铜、金）带到地表，并在冷却时结晶成祖母绿和红宝石。与此同时，史前海底富含有机沉积物，预示着大量的石油和天然气储量。
“这个国家很富裕，众所周知，”加里总结道。“但要理解这种矿产禀赋，你需要进行系统的勘探。”
* * * *
阿富汗的潜在财富长期以来一直受到其统治者的关注。该国首次科学勘探始于1839年和1878年的英国入侵，首次系统勘探始于20世纪中叶，当时法国、德国、意大利和苏联的地质学家应扎希尔·沙阿国王的邀请，徒步和骑驴遍游全国，用手采集岩石样本。然而，是苏联侵略者进行了至今仍然最广泛的地面勘探：他们使用钻探、沟探和野外样本详细评估了20个地点，特别关注了喀布尔南部的艾娜克（Aynak）大型铜矿和兴都库什山脉中更大的哈吉加克（Hajigak）铁矿。1989年苏联撤军后，所有地质工作都停止了。1995年，当塔利班逼近喀布尔郊区时，阿富汗地质调查局的工作人员设法汇编了大部分先前的研究资料，当塔利班次年占领喀布尔时，工作人员将这些文件藏在家里，直到现在的占领。
2004年，美国和英国的地质学家开始培训阿富汗地质调查局的工作人员使用全球定位卫星和现代野外实验室进行勘探。他们还开始将旧的苏联报告数据录入计算机数据库，将其转换为符合国际数据标准，并核实了苏联地质学家最初的采样材料，从而使几十年前的阿富汗财富图景更加清晰。
尽管如此，该国仍有许多地区尚未进行研究。美国地质调查局（USGS）的一个地质学家团队在喀布尔向当时的美国大使扎尔梅·哈利勒扎德（Zalmay Khalilzad）的工作人员进行了汇报，重点关注北部舍伯尔甘（Sheberghan）地区生产石油的潜力。然而，大使馆的工作人员更关心的是，在被视为容易受到塔利班影响的地区，是否可能存在未被发现的财富。“问题是：国家南部地区是否有石油和天然气潜力？因为那将是至关重要的，”USGS地质学家梅德林回忆道。人们认为，自然财富的存在可能会吸引大规模的开发，这种开发除了促进国家经济增长和加强中央政府的权威外，还可能让该不稳定地区的人民从事除了叛乱以外的其他活动。
阿富汗总统哈米德·卡尔扎伊（Hamid Karzai）的政府决定需要进行进一步研究，并向USGS提供了886万美元用于启动。USGS随后向USAID和其他国际捐助者募集了约1500万美元。问题是，最有潜力的“前沿盆地”——可能含有石油和天然气的岩石区域——位于南部和东南部，与巴基斯坦边境接壤，地形最为险峻。USGS的任何人都无法通过陆路进入。“这些地方由于安全原因无法进入，”梅德林说，“你需要一些遥感仪器，让你能够从空中进行勘探。”
答案是空中力量。但是，无论多么先进的遥感技术，仍然会带来重大障碍。首先，没有私人测绘公司愿意冒着船员或设备的风险进入战区。解决方案是：USGS将野外工作分包给了美国海军研究实验室和NASA。
勘探始于地质学家驾驶装备有双重重力计和磁力计的美国海军NP-3D“猎户座”飞机进行了一系列飞行。安全始终是一个问题，特别是考虑到中央情报局在20世纪80年代曾为阿富汗叛乱分子提供了数百枚地对空导弹，用于对抗苏联军队。国防部要求飞行员以至少12000英尺的垂直距离和远离附近山脉的水平距离飞行。由于机组人员需要特殊的生存装备才能飞越26000英尺的海拔，勘探者无法检查该国30%海拔超过14000英尺的地区。这也意味着勘探结果不太详细。“你希望飞得更低、更慢，”梅德林说。“理想情况下是低于3000英尺。”
勘探的第二部分于2007年10月完成，空军和NASA飞行员驾驶着一架改装过的WB-57“堪培拉”喷气式轰炸机，装备了高光谱三维测绘传感器，在50000英尺的高度飞越全国。USGS地质学家们还补充了NASA运营的LANDSAT和日本运营的ALOS卫星系统图像，以及2000年一次航天飞机任务中的一系列雷达勘探数据。
最终，USGS的遥感项目帮助证实并扩展了旧数据。它表明哈吉加克铁矿的规模远大于先前估计，并进一步暗示了阿富汗南部和东南部存在石油和天然气矿藏。但遥感只能告诉你这么多。例如，WB-57“堪培拉”传感器的分辨率有限，每个像素代表约50英尺见方的区域——足够清晰以捕捉有用的数据模式，但充其量只是暗示性的。
最终，要了解阿富汗存在哪些矿产以及它们的浓度，还需要实地研究。梅德林说，USGS希望阿富汗的地质学家有一天能够自己完成这项工作。“我们在培训他们，”他补充说，“因为他们是能够深入乡村的人。”
* * * *
回到阿富汗地质调查局，在世界银行团队旁边的半翻新办公室里，阿卜杜勒·拉赫曼·阿什拉夫（Abdul Rahman Ashraf）正埋头于一台台式电脑上的PowerPoint演示文稿，时不时地在纸上勾画出表示岩层褶皱（向斜和背斜）的波浪线，这些信息可以指导何时何地开始开采。阿什拉夫的大部分职业生涯都在国外担任地质学家，但现在他是卡尔扎伊总统的能源和矿产首席顾问。他的工作是使该国的矿产开采基础设施达到国际标准。“他们现在实践的是石器时代的东西，”他说，指的是像哈伦和阿卜杜勒·拉蒂夫这样的手工矿工的方法。“炸药会粉碎祖母绿晶体，损害它们的价值。但过去20年里，人们学会了快速行动，能拿多少就拿多少。”
阿什拉夫希望通过向该国开放长期矿业技术和基础设施投资来改变现状。例如，在秘鲁的安塔米纳矿区，矿工们在一处15000英尺高的山脊上，通过输送带将铜矿石和锌矿石运送到一个中间工厂，在那里被压成浆状，然后通过一个近200英里的管道输送到蓬塔洛比托斯港。这些系统并不特别复杂，但规模巨大，要在阿富汗实现它们，需要同样巨大的投资。
吸引这种投资可能才是最大的挑战。即使按照卡尔扎伊政府动荡的标准，矿业部也经历了快速的人事变动（自2002年以来已有六位部长被任命），并且被认为是喀布尔最腐败的机构之一。2007年，阿富汗历史上最大的一笔私人外国投资协议——与中国五矿集团公司签订的一份价值29亿美元的艾娜克铜矿开采合同——被一桩指控所玷污，即其中一位前部长接受了该公司3000万美元的贿赂。
不过，阿什拉夫很快指出，这家由中国政府拥有的公司提供了比其他竞标者更多的直接外国投资，约28亿美元。它还同意修建阿富汗的第一条铁路，从乌兹别克斯坦经喀布尔，穿越兴都库什山脉到达巴基斯坦。事实上，邻近的中国和印度的快速发展可能会为阿富汗提供发展自身基础设施的机会，并最终开放整个地区。
中国政府已经资助修建了巴基斯坦的瓜达尔深水港。与此同时，印度和伊朗正在合作修建从阿富汗西南部通往伊朗竞争对手港口恰巴哈尔（Chabahar）的道路。促成这些伙伴关系的原因并非击败塔利班的愿望、在该不稳定地区寻找政治盟友的需求，或是对和平的希望。而是埋藏在地下的东西。
因此，真实的勘探带来了真实的投资，进而带来了真实的道路、真实的工作岗位，最终——或许——带来了真实的和平。但关于阿富汗矿产储量的精确信息仍然稀缺。哈吉加克铁矿，储量超过20亿吨，是亚洲最大的铁矿，本月将进行招标，但矿业专家预计，阿富汗其他主要矿藏的充分勘探还需要很多年。
“经过这些黑暗的岁月，很难保持耐心，”阿什拉夫说，他又低头看着他为阿富汗地质遗产所做的细致草图。“但我们不能明天就做好这些。”
马修·艾金斯（Matthieu Aikins）是纽约的一位自由撰稿人和摄影师。
