最近在英国的一次TED演讲中，有一个重大的消息悄然发布：开普勒联合首席研究员Dimitar Sasselov在一次演示幻灯片中抢跑了——很可能惹恼了一些同事——让在场观众（以及全世界）得知，开普勒已经在银河系中识别出了至少140颗“候选”行星，它们“类似地球”。也就是说，它们是小型、岩石质的系外行星，至少有存在生命的可能。
Sasselov在他的演讲初期将这些行星描述为“候选行星”，但随着演讲的进行，他切换到了更令人兴奋的描述——“类似地球”。然后，幻灯片展示了开普勒收集的数据，这些数据显示，我们的银河系中“类似地球”的行星比气态巨行星和其他行星类型都要多。
“小型行星占据了主导地位，”Sasselov说。“我们看到的类似地球的行星的数量，绝对比其他任何类型的行星都多，现在我们可以第一次这样说”（英语不是Sasselov的母语，所以请对他宽容一些）。他继续说：“统计结果非常响亮和清晰。统计结果表明，像我们地球一样的行星确实存在。银河系中富含这类行星。”
究竟有多富含？Sasselov说，仅在银河系中，就有可能存在多达1亿颗具有宜居潜力的行星。当然，虽然这对我们大多数人来说是令人兴奋的消息，但对NASA来说，这未必是一个受欢迎的揭露。大多数NASA的研究结果本应保密一年左右，以便内部科学家能够优先获得该机构和国家投入巨资获取的数据。Sasselov的“泄密”让公众提前看到了原定于明年2月发布的数据。
但是，不要让这场小小的科学丑闻掩盖了这些泄露数据中最重要的一部分。事实证明，地球可能不像我们最初认为的那么独特。事实上，地球可能是一种相当普遍的银河系“布料”。如果事实如此，那无疑将有力地支持生命可能存在于我们宇宙邻近区域的观点。
请观看下面的完整TED演讲（Sasselov大约在8分钟处开始爆出开普勒数据炸弹）。
澄清：Sasselov提到的“候选”行星，正是这个意思——它们是未经审查的候选者。无论是开普勒还是NASA的研究人员，都尚未确认它们是“类地”的，甚至都不是真正的行星。Sasselov在他的博客文章这里进行了澄清，我们自己的简要更新在此。
