航天飞机计划并非在国会宣布结束时才算结束。据《纽约时报》今日报道，参议院委员会正在制定一项法案，该法案将为明年增加一次额外的航天飞机飞行，并挑战奥巴马总统缩减规模的一些NASA计划。
《纽约时报》援引参议院太空小组委员会的首席共和党人、来自路易斯安那州的共和党参议员大卫·维特（David Vitter）的话报道称，该法案将继续开发“星座”重型运载火箭以及建造能够超越近地轨道的航天器的计划。该法案还可能通过要求公司在获得交付合同之前证明其能力，来阻碍商业太空行业的增长。
正如所有政治一样，这也有其地方性因素——那些备受推崇的NASA计划的主要策划者来自太空技术设施所在的州。该法案是西弗吉尼亚州民主党参议员约翰·D·洛克菲勒（John D. Rockefeller）、德克萨斯州共和党参议员凯·贝利·哈奇森（Kay Bailey Hutchison）、曾乘坐过航天飞机、来自佛罗里达州的民主党参议员比尔·尼尔森（Bill Nelson）以及路易斯安那州拥有制造航天飞机橘色外部油箱的洛克希德公司工厂的维特参议员之间谈判的结果。
根据奥巴马2月份宣布的提议，NASA将取消重返月球的计划，转而专注于开发新技术。该机构将制定在2025年左右将人类送往小行星、10年后送往火星的计划，并依靠私营企业将宇航员和货物运往国际空间站。
许多批评人士表示，该计划使NASA缺乏远见，而远见一直驱动着该机构最伟大的成就。但是，对于“星座”重返月球/火星计划，当初也并没有多少人支持。
在最初取消该计划后，奥巴马同意保留“猎户座”载人飞船，作为空间站可能的逃生舱。但《纽约时报》报道称，参议院法案将恢复该计划，以开发深空载具。
《纽约时报》称，参议院委员会将于下周四审议该法案。
