肝病是美国第 12 大死亡原因，这主要是因为一旦确定患者需要新的肝脏，就很难获得。即使在找到合适的捐赠者配型的情况下，也不能保证移植会成功。但马萨诸塞州总医院的研究人员已经 迈出了重要一步，成功地在实验室中培养出功能性肝脏，并将培养的肝脏移植到大鼠体内。
这些肝脏不是从头开始生长的，而是在捐赠肝脏的结构内生长的。捐赠器官中的肝细胞会被洗掉，用一种温和的去污剂去除肝细胞，留下很难人工合成的蛋白质和细胞外结构的生物支架（肝脏中的血管结构极其复杂）。
在所有复杂的结构都已到位后，研究人员将从健康肝脏中分离出的肝细胞以及一些特殊的内皮细胞（用于内衬血管）添加到支架中。一旦被健康细胞重新填充，这些肝脏在培养基中存活了 10 天。
研究团队还将一些两天大的再细胞化肝脏移植回大鼠体内，在连接到大鼠的血管系统中，肝脏在八小时内继续生长。然而，目前的方法并不完美，似乎无法足够密集地填充血管，移植的肝脏功能最多只能维持 24 小时（因此大鼠移植的最大时间为八小时）。
但初步的成功是有希望的，研究团队认为他们可以在两年内解决血管问题，并将功能齐全的肝脏移植到大鼠体内。这项技术可能还需要十年才能进入临床，但如果一切顺利——尤其是如果干细胞研究能够为需要移植的患者提供可靠的健康肝细胞来源——那么实验室生成的肝脏将成为现实，并且可以完美匹配受者。
