研究自然灾害的科学家在预测灾难方面走在一条危险的道路上。他们常常因为夸大其词而受到批评，并扰乱居民的生活。但如果他们未能预测到一场灾难性事件，他们就会被指责未能向公众发出充分的警告。这是一个经典的“两难”局面。
“两难”正是意大利七位顶尖地震学家目前面临的境地——这些科学家因未能预测到 2009 年 4 月袭击意大利中部拉奎拉镇的地震而面临过失杀人指控。
2009 年 3 月下旬，该地区记录到地震，并于 3 月 30 日发生了一场 4.0 级的地震。第二天，这七名地震学家在拉奎拉参加了重大风险委员会的会议。该委员会负责就自然灾害风险向意大利民防局提供咨询。在地震后的新闻发布会上，委员会成员 Bernardo di Bernardinis 告诉记者：“科学界告诉我们没有危险，因为正在进行能量释放。情况看起来是好的。”但 4 月 6 日，一场 6.3 级的地震发生，造成 300 多人死亡，约 65,000 人无家可归。
当地市民声称，他们在第一次小地震后本来打算离开家园，但在委员会发表评论后改变了主意。2009 年 8 月，市民们正式提出了调查请求，本月早些时候，首席检察官表示，他的办公室已掌握足够的信息来起诉本案中的相关人员。
全世界近 4,000 名研究人员为这七名地震学家辩护，他们签署了一封写给意大利总统乔治·纳波利塔诺的信，敦促他要求决策者专注于灾害缓解和地震准备工作，而不是追究科学家无法做到的事情的责任。尽管地震学家在近几十年来付出了巨大的研究努力，但地震仍然无法准确预测到具体哪一天，甚至哪一个月份会发生。
